夜色如水，浸润着神木林。
董天宝回到青竹苑，刚调息片刻，院门外便响起了脚步声。不同于往日挑战者的喧哗，这脚步声沉稳有力，带着一种不容置疑的气势。
“董道友，在下青木院木青锋，特来拜访。”一个清朗的男声传来，带着几分刻意维持的平和。
木青锋？董天宝记得这个名字，四强之一，青木院此代翘楚，木青玄的族弟，修为亦是渡劫初期。他起身开门。
门外站着一名身着青衣、面容俊朗、眉宇间带着几分与青岚相似的锐利之气的青年。他身后还跟着两名气息不俗的木灵族青年，显然是同脉子弟，面色倨傲。
“木道友请进。”董天宝侧身相让。
木青锋步入院中，目光扫过简朴的院落，落在董天宝身上，开门见山：“董道友今日剑法精妙，青锋佩服。深夜来访，实有一事，希望道友斟酌。”
“请讲。”
木青锋直视董天宝，语气变得有些咄咄逼人：“明眼人都看得出，圣女殿下对道友似有不同。而我木灵族年轻一代，倾慕圣女者甚众，其中更不乏实力、家世、血脉皆在上上之选者。道友以人族之身，与殿下过于亲近，已引诸多同门不满。”
他顿了顿，加重语气：“明日的半决赛与决赛，若道友识趣，不妨……主动弃权，早些离开神木林。如此，既能全了道友与殿下的‘朋友’之谊，不至令殿下为难，也能免去许多不必要的麻烦。至于道友所追求的名额……族内自有厚礼补偿，断不会让道友白来一趟。”
话说得冠冕堂皇，但内里的威胁与驱逐之意，昭然若揭。
董天宝面色平静，眼神却冷了几分：“木道友此言差矣。在下与圣女殿下，仅是萍水相逢，承蒙关照，并无逾越。道友所谓的‘倾慕者’如何看待，与在下何干？至于退出名额争夺……”他语气斩钉截铁，“恕在下做不到。此名额关乎在下身负之重任，必争不可。”
木青锋脸色一沉：“董道友，莫要敬酒不吃吃罚酒！明日你将要面对的对手，可不会像今日这般手下留情！为了一个虚无缥缈的名额，得罪我整个木灵族年轻一代，值得吗？”
“值与不值，在下心中自有衡量。”董天宝毫不退让，“若无事，木道友请回吧。明日擂台上，各凭本事便是。”
“你！”木青锋身后一名青年怒目而视。
木青锋抬手制止，冷冷看了董天宝一眼：“好！好一个各凭本事！希望明日道友莫要后悔！”说罢，拂袖而去。
不到半个时辰，院门再次被叩响。
这次来的是一位身着紫袍、气息阴柔俊美的青年，乃是四强中的另一位，紫藤殿的紫宸，渡劫初期修为，以幻术与毒术结合闻名。他言辞更为婉转，但意思与木青锋大同小异，无非是让董天宝知难而退，莫要“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，并许以重利。
董天宝的回复依旧如故：与木婉只是普通朋友，名额之争，绝不退让。
紫宸阴柔一笑，眼中寒光闪烁：“董道友果然硬气。只是擂台之上，刀剑无眼，幻术惑心，道友可要小心了。”
送走紫宸，董天宝以为今夜该清净了。不料，子夜时分，一道宛如山岳般沉重、却又带着几分孤傲霸道气息的身影，直接出现在了院中，并未叩门。
来人身材高大，比岩刚更为魁梧，皮肤呈深褐色，肌肉虬结，头发根根如铁刺，正是四强最后一人，也是木灵王座下亲传弟子之一，精修土行木法与肉身的“巨木战体”传人——石磊。他虽只是初入渡劫，但肉身之强横，据说还在岩刚之上！
石磊话不多，声音沉闷如雷：“你，打伤岩刚，实力不错。但，离圣女远点。明日，自己认输。”
董天宝已有些不耐，冷声道：“在下与谁交往，轮不到他人置喙。明日之战，在下亦不会认输。石道友若想为岩刚找回场子，擂台上见真章便是。”
石磊铜铃般的眼睛盯着董天宝，仿佛在评估一块顽石。半晌，他瓮声道：“好。明日，打断你骨头。”说完，身影一晃，便如融入大地般消失不见。
送走这三位不速之客，董天宝静立院中，望向夜空。看来，木婉在族内的吸引力，远超他的想象。自己这个“外来者”，不仅是在争夺名额，更是在无意间触动了某些人敏感的神经，被视为争夺“女神”的潜在对手。
但他问心无愧。他与木婉，确无私情。至于名额……那是他必须拿下的东西，关乎蜀山，关乎未来，绝不可能因为几句威胁或利诱而放弃。
“想要我退出？那就用实力，在擂台上把我打下去吧。”董天宝低声自语，眼中战意如火焰般升腾。
翌日，青英台。
气氛比昨日更加热烈，也更为凝重。四强选手的出现，引发了山呼海啸般的欢呼与呐喊，其中尤以木青玄、紫宸、石磊三人的支持者最多，声浪震天。董天宝的支持者寥寥，但经过昨日一战，也有不少人开始为他喝彩，只是声音被淹没在巨大的声浪中。
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