“逐光者”号如同幽灵，航行在木星这颗气体巨行星狂暴的云层之上。巨大的红斑像一只永不闭合的巨眼，冷漠地注视着这艘渺小的闯入者。来自木星内部的强大辐射和磁场干扰着所有常规扫描，使得这片空域成为绝佳的藏身之所，也使得寻找那个微弱信号源变得异常困难。
“信号强度在波动，但源头位置……无法精确定位，似乎在整个木星轨道范围内……随机跃迁？”技术员的声音带着困惑和一丝不安。这种移动方式违背了已知的物理规律。
程真凝视着主屏幕上那颗巨大的条纹星球，琉璃心传来的感应依旧微弱，却不再是指引，更像是一种……确认。确认他们来对了地方，也确认此地的危险。
“不是随机跃迁。”苏陌的投影凝视着复杂的能量读数，他的形态比之前稳定了一些，但依旧透明，“是它的存在形式……本身就在不断‘刷新’我们的认知。它不遵循我们理解的时空连续体。”
慕青虹双手按在感应平台上，通过“海渊之心”努力感知：“它很……‘安静’。不像‘织网者’那样充满侵略性的低语，也不像那些‘星间生命’那样混乱……更像是一种……纯粹的‘观察’。”
纯粹的观察？程真想起“寂静坟场”中那个代表“虚无”的黑色球体。这两者似乎处于某种对立又相关的极端。
就在他们一筹莫展之际，那个微弱的信号突然变得清晰、稳定！来源锁定——并非木星本身，而是其卫星系统中最不起眼的一颗小卫星——木卫十六，一颗直径不足二十公里、表面布满冰层和尘埃的岩石小球。
“它在邀请我们。”程真做出判断。“逐光者”号调整航向，小心翼翼地向木卫十六靠近。
随着距离拉近，他们发现了异常。木卫十六的阴影面，并非绝对的黑暗，而是隐约透出一种非自然的、柔和的乳白色光晕。扫描显示，那里的冰层结构呈现出极其规则的几何形态，绝非自然形成。
飞船悬停在光晕上空。下方，冰层无声地裂开一个完美的圆形入口，内部是向下延伸的、散发着同样乳白光芒的通道。
没有犹豫，程真、苏陌（投影）、韩修和慕青虹组成小队，再次踏入未知。
通道内部与“回声殿”的死寂截然不同。墙壁是某种温润的、仿佛活着的晶体，内部有柔和的光流如同血液般缓缓脉动。空气清新，带着一种奇异的、类似臭氧和薄荷混合的气息。这里没有压迫感，只有一种深沉的、令人不由自主平静下来的氛围。
通道尽头，是一个半球形的广阔空间。空间的中心，没有任何控制台或奇异造物，只有一片……“景象”。
那并非全息投影，而是一个真实存在的、被某种力量维持着的“窗口”。窗口另一端，是浩瀚无垠的星空，但与程真他们熟悉的星空截然不同——星辰的分布、星座的形态、甚至空间本身的“颜色”，都透着一种古老的、陌生的质感。仿佛他们正在观察宇宙某个极其遥远、极其古老的角落。
一个身影，背对着他们，静静地悬浮在“窗口”前。
他（或者它）的身形与人类相似，穿着朴素的、毫无装饰的灰色长袍，但皮肤呈现出一种半透明的质感，内部隐约可见星辰般闪烁的光点。他没有回头，仿佛早已知道他们的到来。
“你们来了，变量集合体。”一个平和、中性、不带任何感情色彩的声音直接响起，并非通过空气振动，而是如同自然规律般呈现在他们的意识中。
“变量集合体？”程真重复着这个称呼，上前一步，“你是谁？‘指引者’？”
那身影缓缓转过身。他的面容无法用人类的审美去定义，既非年轻也非苍老，五官仿佛由光线勾勒，眼眸是两潭深不见底的、映照着整个异域星空的黑暗。
“我是‘拉结尔’（Raziel），‘观察者议会’派驻此片星域的记录员之一。‘指引者’……是你们基于自身认知赋予的称呼，并不准确。”他的目光平静地扫过程真几人，尤其在程真手中的琉璃心和慕青虹怀中的“海渊之心”上停留了一瞬，“我观察，记录，但原则上……不干涉。”
“不干涉？”韩修忍不住开口，声音带着压抑的怒火，“那你把我们叫来干什么？看戏吗？看着‘织网者’把我们的世界当庄稼一样收割？！”
拉结尔的目光转向韩修，依旧平静无波：“‘织网者’卡奥斯（Chaos），是宇宙底层规则的一种体现形式，倾向于‘秩序’与‘同化’的极端。它的‘播种’与‘收割’，是其存在逻辑的一部分，如同恒星燃烧，黑洞吞噬。观察者，只记录过程，不评判对错。”
冰冷的逻辑，让众人感到一阵寒意。
“所以，我们文明的存亡，对你们而言，毫无意义？”程真的声音也冷了下来。
“意义，是主观概念。”拉结尔微微偏头，仿佛在思考一个有趣的问题，“但从‘观察’的角度，你们的文明，尤其是你们这几个‘变量’，确实呈现出非典型的……‘活性’。你们干扰了卡奥斯的预定进程，甚至接触了‘虚无面纱’……这本身，就是极具价值的观测数据。”
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