西山古寺，钟声悠远，涤荡着尘世的喧嚣。
郑茗遵从苏明远的意思，搬到这居住已两月有余。
一场新雪过后，天地素裹，唯有禅院角落那株虬劲的老梅，枝头缀满点点红苞，在凛冽寒风中倔强地酝酿着生机。
暖阁内，炭火融融，茶香袅袅，驱散了窗外渗入的寒意。
苏明远裹着厚厚的狐裘，半倚在铺了厚褥的禅榻上。他的脸色苍白，唇色淡得几乎看不见，唯有一双眼睛，褪去了往日的锐利锋芒，沉淀着洞悉世事的平静，如同深潭映着雪光。
郑茗坐在榻边矮凳上，素手执壶，将滚水注入紫砂壶中，水汽弥散，模糊了彼此的面容。
“怀安，你看那梅。”苏明远的声音很轻，目光投向窗外，“含苞待放，不争不抢。待得雪融春至，它自会盛开，香满庭院。待得花期尽了，零落成泥，亦无声无息。”
他缓缓收回目光，落在郑茗沉静的侧脸上，“开落皆自然，何须悲喜？执着于盛放时的绚烂，或感伤于凋零时的寂寥，皆是……徒增烦恼。”
郑茗斟茶的手微微一顿。清亮的茶汤注入杯中，碧色澄澈，映着她眼底深藏的痛楚。
郑茗将茶盏递到苏明远的唇边，温热的雾气拂过他干裂的唇。“喝口茶，润润喉。”
她声音轻柔，避开了那关于生死的禅机。
悲喜？她如何能不悲？看着曾经如松如岳的他，被生生一点点抽走生机，如同看着那株老梅在风雪中消耗着最后的香魂。
苏明远顺从地啜了一口，他闭了闭眼，仿佛在积蓄力气。再睁开时，眼底的平静下翻涌着更深的暗流。
“明澈许久未归……你不说我也知道。我苏家兄弟一生为国，他走的倒比我干脆。”苏明远的眼中无泪，声音轻的快要听不见。
“你知道了。”郑茗不动声色的看着他那双充满疲惫的眼。
“那年我兄弟二人盟约，待到天下清明，定要像少时那般，抵足夜话。如今，也快了……会再见的……”
苏明远的眼睛望向虚空，仿佛看到了少年苏明澈目光炯炯的站在父亲的书斋门口，等着哥哥随时进来烹茶论天下。
“玉皓那边……新政推行，阻力不小吧？”他声音依旧很轻。
郑茗点头，将今日朝堂传来的消息低声转述。商清月宰相之尊，力推“清丈田亩”、“盐铁官营”等新政，触动了无数豪强旧党的利益。
“赵之等人，咬住盐铁专营导致民怨沸腾的旧例不放，引《盐铁论》中贤良文学之言，咄咄逼人。”郑茗眼底却闪过一丝冷光。
苏明远嘴角勾起嘲讽的弧度。他费力地抬起手，指了指禅房角落书架上一个不起眼的紫檀木匣。
“第三层……那卷《盐铁论》旧注……夹页里……有我早年批注……”他喘息片刻，“桑弘羊……非愚忠……其‘均输平准’……实为抑豪强……平物价……惠小民……后世曲解……乃……旧党遮羞布……”
郑茗会意，起身取来木匣，翻开那卷泛黄的古籍。果然在论及盐铁专营的篇章夹页里，发现了苏明远的批注。
不仅驳斥了旧党政见脱离实际的空谈，更以本朝实例佐证，点明了贤良文学的核心在于打击囤积居奇、平抑物价，其弊在于执行官吏贪腐，而非政策本身。
批注旁，还附了几笔触目惊心的旧档摘录——某州豪商勾结盐吏，哄抬盐价致民变；某郡铁官监守自盗，以次充好致军械崩坏……
“明日……让春杏……‘无意’将此卷……遗落于商……玉皓必经之路……”苏明远的声音已透出了明显的疲惫，眼神却依旧锐利如昔。
郑茗知道，这便是苏明远的破局之策。不动声色，直指要害。用他年轻时的洞察，为如今深陷围攻的商清月，递上一把足以劈开迷雾的利刃。
郑茗郑重收好古籍，心中百感交集。苏明远虽病骨支离，居于禅寺，心却依旧系着朝堂风云，系着那未竟的黎民之志。这是刻进了骨子里的智计与担当。
夜色渐深，雪光映窗，禅房内一片静谧。苏明远的气息愈发微弱。
他忽然攥住郑茗的手。眼眸里，翻涌起灼灼泪光，最终化为断断续续的低语：
“世间之人，你与明澈最知我心。你向皇帝献连弩图为保苏家，明澈身死，亦是如此。怀安……莫恨……素柔……”他艰难地吐出那个尘封多年的名字——他早逝的发妻，平章的生母，“她……亦是可怜人………被这世道……吞噬……”
郑茗心头一震，反手紧紧回握苏明远冰冷的手。他从未如此直白地提及素柔。原来，他心中并非没有愧疚。
“也……莫怨……我……”苏明远的声音透着无尽的苍凉：“这一生……负你良多……疑你……伤你……困你……让你……在这泥潭里……挣扎……还有王……”
“王婉晴？”郑茗眼中划过一丝冷漠。“我不恨她，她最大的错误就是不该生在王家，更不该嫁给你。错的是这个世道，不是她!”
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