马车在王府门前稳稳停住，车辕发出轻微的吱呀声。宋知画和燕静姝先后下车，踩在微凉的石板上。
几乎同时，身着朝服的燕博文也从另一侧走来，绯色官袍衬得他身形挺拔，似是刚下朝归来。
“哥哥！”燕静姝眼睛一亮，抢先喊道，随即揉了揉眼睛，带着点撒娇的抱怨，“你可回来了！我跟嫂嫂去庄子上看了一堆泥巴和草棚，起得比鸟儿还早，困死我了！”
燕博文很自然地接过宋知画手中那个还带着田间潮气的小包裹，目光温和地看向妹妹：“知道辛苦了？那便早些回去歇着。”他又转向宋知画，语气如常：“去了哪个庄子？”
“李庄头负责的那个近些的皇庄。”宋知画答道，一边微微活动了下有些僵硬的脖颈。
燕博文点头，像是想起什么，随口问道：“在庄子上可遇见五皇子了？他的庄子就在我们隔壁。”
“五皇子？”燕静姝插嘴，歪着头想了想，“没见到呀！五皇子也爱住庄子上吗？”
“并未遇见。”宋知画也摇头，眼中露出一丝疑惑。
“嗯，”燕博文与她们并肩往府内走，声音平缓，“他近年多数时候都住在皇庄，潜心研究农事稼穑。”他看了一眼求知欲旺盛的妹妹，继续道，“陛下诸多皇子中，最看重的原本就是五皇子。他与大皇子同为皇后所出，性情能力也最肖似陛下年轻时。”
他话语微顿，带上一丝不易察觉的惋惜：“只可惜，当年陛下还是亲王时，率军出征南诏，五皇子随行。一场恶战，他为了掩护侧翼，失了一条腿。”他轻轻叹了口气，“如今……出行皆需依靠轮椅，自是彻底断了与其他兄弟争夺储位的机会。”
燕静姝听得张大了嘴，脸上露出明显的同情和惊讶：“啊……五皇子他……”
“好了，”燕博文拍了拍妹妹的肩膀，“这些事你知道便好，莫要到处议论。看你困得眼睛都睁不开了，快回去补觉。”
燕静姝确实又困又觉得话题有些沉重，闻言乖乖“哦”了一声，向兄嫂行了个礼，便带着自己的丫鬟先行离开了。
看着妹妹走远，燕博文才重新将目光落回宋知画身上。周围安静下来，只剩下两人轻微的脚步声。
宋知画默默听着他方才那番话，将关于五皇子的信息仔细记在心里。一位曾驰骋沙场、如今身有残缺却仍将心思放在农田百姓生计上的皇子，让她心底不由得升起一股由衷的敬意。
暮色初临，蘅芜苑内已点起灯火。两个孩子刚被乳母喂饱，正精神十足地在厚毯上爬来爬去，咿咿呀呀地抢着一个布老虎。
宋知画和燕博文一同走进来，带进一身微凉的春夜气息。她脱下披风，顺手从袖中取出一封厚厚的信函。
“江南来的信，青黛写的。”她边说边走到灯下，熟练地拆开火漆。燕博文则弯腰，轻松地将正努力爬向他的儿子怀瑾捞进怀里，小家伙立刻咯咯笑起来，用沾着口水的小手去抓他父亲官袍上的刺绣。
宋知画展信细读，唇角渐渐扬起：“青黛做事果然稳妥。信上说，金陵、苏州、杭州三家分号上月盈余比预估还多了两成。”
燕博文抱着儿子在一旁坐下，闻言抬眼，眼中带着赞许：“哦？看来江南这块硬骨头，算是啃下来了。”
“何止是啃下，”宋知画语气带着一丝不易察觉的骄傲，将信纸递过去几分，“她按我们之前商量的，在各分号门前当众讲解脂粉成分，请人现场验看。起初还有‘香雪海’的人来捣乱，后来围观的人反而越来越多，都说咱们的东西用料实在，效果也好。如今连那几家老字号，都悄悄派人来买咱们的‘玉容膏’回去琢磨了。”
燕博文就着她的手扫了几眼信，鼻尖闻到信纸上淡淡的墨香，混合着她身上清浅的草药气息。他空着的那只手自然地伸过去，握住她微凉的手指：“以质取胜，以明破暗，夫人此计甚妙。”
宋知画感受着他掌心传来的温热，侧头看他，灯火在她眼中跳跃：“还有呢，青黛信里说，她在金陵物色到了一处不错的院落，临水，也清静。她接触了几位当地颇有名气的稳婆和懂些药理的妇人，探过口风，她们对学习更精深的医术很有兴趣。看来，医学院江南分院的筹办，可以提上日程了。”
“动作倒快。”燕博文捏了捏她的手指，“需要我这边做什么？”
“暂时不用。青黛会先稳住那边，等时机成熟再说。”宋知画说着，目光落到正努力想从父亲怀里挣脱、去够桌上点心的女儿知玥身上，语气柔和下来，“等这两个再大些，我说不定要亲自去江南看看。”
燕博文顺着她的目光看向怀里不安分的儿子，又看看正被乳母抱起来、眨着大眼睛望过来的女儿，手臂微微收紧，将儿子圈得更牢些，声音低沉而坚定：“好，到时我陪你一起去。”
这时，知玥终于成功抓到了一小块奶糕，迫不及待地塞进嘴里，吃得满脸都是。宋知画见状，忍不住笑出声，抽出被他握着的手，拿起旁边温热的湿帕子，走过去轻轻给女儿擦拭。
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