济世堂的小药童匆匆赶来宋家，气息未匀便道：“宋姑娘，白大夫请您速去药堂，云州城来了急症，需请您一同前往会诊。”
宋知画闻言，仔细交代了顾王妃用药的时辰与禁忌，便背上那沉甸甸的药箱随小药童出门。一到济世堂，便见几名身着公服、腰佩朴刀的差役候在堂内，神色冷峻。见白大夫与她出来，为首一人上前，语气不容置疑：“白大夫，宋姑娘，请即刻随我等上车，前往云州城卢府。”
马车在官道上疾驰，车厢内气氛沉闷。白大夫眉头深锁，压低声音对宋知画道：“画儿丫头，此番要救治的，乃是云州别驾卢弘义大人的公子。听那差役言语，似是患了肠痈之症。卢大人几乎将今年杏林春宴上有些名头的大夫都召了去……”他叹了口气，脸上忧色更重，“这肠痈之症，素来凶险，十难救一……唉，早知如此，当初便不该力劝你去参加那春宴，如今怕是反累了你。”
宋知画见他额角已渗出细汗，宽慰道：“白大夫不必过于忧心。医者并非神仙，总有束手之时，此乃常理。”
白大夫却连连摇头，声音压得更低：“你有所不知，这位卢大人在云州地界，说是土皇帝也不为过。若能救回他公子，自是前程似锦；若不能……只怕我等难以安然脱身啊。” 他话语中带着深深的无力与惊惧。
宋知画又劝慰了几句，心下却也凝重起来。她不再多言，暗自凝神，将思绪集中在“肠痈”之上。若真是此症，且已到了群医束手的地步，恐怕非寻常汤药针灸所能奏效，或需……行那破釜沉舟之法。她手指轻轻拂过随身药箱冰凉的木质表面，感受着其中银针、柳叶刀、桑皮线等物的轮廓，思忖着是否齐全，能否应对那最险的局面。
马车一路疾驰，在天色擦黑前，终于赶到了云州别驾卢弘义的府邸。朱门高阔，灯火通明，却透着一股令人窒息的压抑。二人被引至一处院落，只见厢房外已聚集了十数位大夫，个个面色凝重，低声交谈着，空气中弥漫着浓重的药气与一种无形的焦灼。
宋知画一眼便看到了杏林春宴上见过的那两位名列前茅的大夫，以及站在人群前方、须发微白、神色肃然的冯泽明。冯泽明见白大夫与宋知画到来，微微颔首，迎上两步，低声道：“白师弟，宋姑娘，你们来了。” 他眉头紧蹙，“里面是卢公子，情况……甚危。高热不退，右下腹硬满拒按，痛不可触，已是厥逆之象。”
白大夫忙问：“听闻‘再世华佗’胡老先生也在里面？”
冯泽明点头：“正是胡老在里面以金针度穴，试图稳住病情。” 听闻胡老先生在场，白大夫紧绷的神色稍缓，仿佛抓住了一根救命稻草：“有胡老在，或可有一线生机。”
众人又在外间等候了约莫半炷香的功夫，厢房的门“吱呀”一声被推开，一位身着灰布长袍、面容清癯的老者缓步走出，正是素有“再世华佗”之称的胡大夫。只见他面色沉郁，眉宇间带着深深的疲惫。
等候的众人立刻围了上去，七嘴八舌地问道：“胡老，里面情形如何？”
“胡老先生，卢公子可还有救？”
胡大夫缓缓摇头，声音沙哑：“老朽已用金针暂时封住几处要穴，勉强压下剧痛，令公子暂得喘息。然则……病灶仍在腑内，瘀热壅塞，毒聚成痈，此法不过是扬汤止沸，拖延片刻罢了。” 他言语间充满了无力感，“痈脓不除，终是……回天乏术。”
此言一出，众人脸上皆是一片灰败。
就在这时，一名守在院门处的官兵头目按着腰刀，大步走上前来，目光冷厉地扫过在场所有大夫，声音如同寒铁碰撞：“卢大人有令，诸位既然来了，便需竭尽全力！若救不回我家公子，”他顿了顿，语气森然，“你们有一个算一个，都休想安然踏出这卢府大门！”
话音落下，如同冰水泼入油锅，人群中一位胆气稍弱的大夫，双腿一软，竟直接瘫坐下去，面无人色，浑身抖若筛糠。整个院落的气氛，瞬间降到了冰点，压抑得让人喘不过气。
宋知画深吸一口气，越众而出，对胡大夫和冯泽明道：“胡老，冯前辈，可否容晚辈进去再看一看患者？”
胡大夫看着她沉静的面容，点了点头。
内室之中，药气混合着一丝不易察觉的腐气扑面而来。床榻上的卢公子面色潮红，呼吸急促，已是半昏半醒。宋知画净手后，仔细检查了他的腹部，触手一片灼热，右下腹硬满如石，轻轻按压，即便在昏沉中，那少年也痛得蜷缩起来。
她收回手，转向跟进来的胡大夫、白大夫和冯泽明，声音清晰而冷静：“胡老诊断无误，确是肠痈，且痈脓已成，瘀毒内结。寻常汤药针石，已难奏效。”
白大夫急切地问：“画儿丫头，你可有他法？”
宋知画目光扫过三人，缓缓道：“为今之计，唯有……剖腹除痈。”
“剖腹？！”白大夫倒吸一口凉气，冯泽明也是眉头紧锁，脸上写满了不赞同与担忧：“宋姑娘，这……这未免太过凶险！人体发肤，受之父母，岂可轻易损毁？何况开膛破肚，古来少有，稍有不慎，便是立时毙命之下场！”
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