然而，等待的时光格外煎熬。直到次日午后，才收到沈之浩的回信。长风念出信上内容时，语气带着压抑的怒气：“沈大人说，他已调集人手，但卢别驾以‘年节期间，各处防务皆需人手，仓促调兵恐引民间恐慌’为由，下令暂缓半日集结，需……需明日方能出发驰援双柳镇。”
“半日？”宋知画正在整理药材，闻言抬起头，清亮的眼眸里闪过一丝忧色，“那些被困的人，多耽搁一刻便多一分危险。这卢别驾……”
燕博文面色沉静，眸底却已是寒冰一片。他指尖在桌上轻轻一点：“这位卢大人，拖延得恰到好处。”
正在这时，房间角落的阴影里，如同融入环境般的夜一悄无声息地显现，单膝跪地：“主子。”
“讲。”
“大公子已于今晨离开云州城，车队往丰州方向去了。夜二已跟上，沿途会留下标记。”
“丰州？”燕博文眼中锐光一闪，与宋知画对视一眼，两人都看到了彼此眼中的了然。丰州与云州接壤，山脉相连，若那私矿规模不小，矿脉延伸至丰州境内也并非不可能。燕浩峤在此敏感时刻前往丰州，卢别驾又在云州这边巧妙拖延，这其中的关联，不言而喻。
“知道了，下去吧。”燕博文挥退夜一。
屋内陷入短暂的沉默，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪轻响。人手不足，援兵被拖延，对手似乎总能抢先一步。
宋知画将一把干草药轻轻放入药碾中，声音打破了沉寂：“我们在等，他们……会不会也在等？等我们按捺不住，或者等他们……处理完不该留下的痕迹？”
燕博文走到窗边，望着院中皑皑积雪，声音低沉而坚定：“他们想拖，我们偏不能让他们如意。这半日，不能白等。”
他转身，目光落在宋知画和长风身上：“我们必须知道，山里现在到底是什么情况。夜七。”
“在。”夜七如同鬼魅般现身。
“你再探断魂崖，不必靠近，只在外围高处观察，看这两日有无人员、车马异动，特别是入夜之后。”
“是！”夜七领命，身形一闪便消失在门外。
燕博文看向窗外沉沉的暮色，语气凝重：“但愿，还来得及。”
夜色如墨，将群山染成深沉的剪影。四合院内，炭盆里的火苗不安地跳跃着，映着燕博文沉静却紧绷的侧脸。等待，在此刻显得尤为漫长而煎熬。宋知画默默检查着随身携带的药囊和银针，又将几包研磨好的止血粉单独取出，放在最顺手的位置。
将近子时，院中几乎听不见落地的微响，夜七的身影已如一片落叶般悄无声息地翻入，带进一股凛冽的寒气。他神色凝重，语速比平时快了几分：
“主子，情况不妙。属下在断魂崖对面的鹰嘴峰观察，入夜后，崖底确有动静！他们点燃了火把，约有二三十名持械看守，正在驱赶至少五六十名脚戴铁链的囚徒往更深的山谷里转移！动作很快，像是在……清理痕迹！”
燕博文猛地站起身，眸中寒光迸射：“他们得到风声了！卢弘义拖延这半日，就是在给他们争取时间！”
“不能再等了！”长风握紧了刀柄，脸上是压抑不住的杀意，“爷，等云州的人马到了，那些苦力恐怕早就被转移得无影无踪，甚至……”他后面的话没说出来，但在场的人都明白——甚至可能被灭口。
宋知画心头一紧，眼前仿佛闪过那些在寒风中蹒跚、脚戴铁链的身影。她看向燕博文，声音清晰而坚定：“燕公子，镇上能召集的人手虽然不多，但熟悉山路。若趁夜突袭，攻其不备，或可打乱他们阵脚，拖到援军到来！”
燕博文目光锐利如鹰，快速权衡。镇上五十名差役，战力堪忧，但眼下已是唯一能抓住的机会。他当机立断：
“长风，你立刻持我令牌，再去见周秉仁，让他集结所有能调动的人手，带足弓弩火把，于镇外三里亭集合！告诉他，这是军令！”
“夜七，你为前锋，带路，务必找出对方防卫最薄弱之处！”
“是！”长风和夜七同时领命，身影迅速消失在夜色中。
燕博文这才看向宋知画，语气不容置疑：“宋姑娘，此行凶险，你……”
“我必须去。”宋知画打断他，提起准备好的药囊，“山林夜行，难免损伤。我是医者，能救人，也能让你们没有后顾之忧。何况，我认得那片山路。”
看着她眼中不容动摇的坚持，燕博文知道劝阻无用，他深深看了她一眼，终是点头：“跟紧我。”
不到一个时辰，五十余名衙役差人已集合完毕，大多面带紧张和困倦，手中的兵器也参差不齐。周秉仁一脸忧色，却不敢违抗钦差命令。
燕博文没有多余废话，目光扫过众人，声音在寒夜里清晰地传入每个人耳中：“诸位，今夜并非寻常缉盗，而是去解救被囚禁于深山、备受折磨的无辜百姓！匪徒凶悍，但我等占着大义与先机！记住，我们的首要任务是救人，制造混乱，拖延时间，等待云州援军！出发！”
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