王大夫凑近他耳边，声音如同毒蛇吐信：“那宋知画如今攀附上了沈家，又与来历不明的年轻公子交往甚密，谁知道她背地里结交了些什么人？她对你家积怨已深，若想报复，买凶让人在路上……出了什么‘意外’，岂不是轻而易举？不然，一个大活人，怎会凭空消失，连半点踪迹都寻不到？”
这话如同惊雷，炸得陈宝康脑子里嗡嗡作响。他一直觉得父亲失踪得蹊跷，此刻被王大夫一点，所有疑虑和恐惧都找到了宣泄口，对宋知画的恨意瞬间达到了顶点。他一把抓住王大夫的胳膊，声音因激动而颤抖：“先生！定是如此！定是那毒妇害了我爹！我……我这就去报官！”
“慢着！”王大夫按住他，眼中闪过一丝算计得逞的幽光，“小友莫急，此刻正是天赐良机！”他压得更低声音，带着蛊惑：“老夫打听过了，沈府的几位主子，包括那位赏识她的沈太傅，前几日都已动身前往云州城过年了，年前绝不会回来。如今双柳镇上，还有谁能护着她？”
陈宝康眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“先生是说……”
王大夫阴冷一笑，语气笃定：“没有沈家撑腰，她宋知画算个什么东西？你现在就去双柳镇巡检司衙门报官！就说是她宋知画，因旧怨挟私报复，买凶害了你父亲陈大力！人证嘛……”他略一沉吟，眼中精光一闪，“你就说，当时有同路的车把式看见，你父亲最后是跟一个拿着药箱、形迹可疑的女子见过面后才不见的！那女子身形样貌，就按宋知画的说！巡检司那帮人，办案最重‘线索’，有你这苦主和陈家村秀才的身份，他们定然受理！”
陈宝康听得心潮澎湃，仿佛已经看到宋知画银铛入狱的场景，他苍白的脸上泛起病态的红光，咬牙切齿道：“对！对！就这么说！她抢我陈家钱财，气病祖母，如今又谋害我父，此等毒妇，天理难容！”
王大夫满意地拍拍他的肩膀，添上最后一把火：“去吧，陈小友。此刻不去，更待何时？只要将她送进大牢，这谋害亲叔（虽无血缘，名分在）的重罪，足够她吃一辈子牢饭！届时，看她还能如何嚣张！”
陈宝康重重喘了口气，眼中燃烧着疯狂的恨意，对着王大夫一揖到地：“多谢先生指点！学生这就去巡检司衙门，定要那毒妇血债血偿！”
他猛地转身，袖中那十五枚铜板仿佛也变得滚烫，支撑着他挺直了读书人那早已摇摇欲坠的脊梁，朝着镇子东头的巡检司衙门快步走去，嘴里反复咀嚼着即将呈上的“供词”。
王大夫站在原地，看着陈宝康消失在街角的背影，捋着山羊胡，嘴角勾起一抹冰冷而得意的弧度。
“宋知画，看你这次，还如何翻身。”
宋知画全然不知外面发生的事情。东厢房内，炭火烧得噼啪作响，暖意融融。苏氏带着村里两个手脚麻利的媳妇正飞针走线，桌上、炕上堆满了各色鲜艳布料和填充好的棉花，几只憨态可掬的动物玩偶已初见雏形。欢声笑语夹杂着针线穿梭的细微声响，充满了整个房间。
隔壁稍小些的西厢房则被宋知画布置成了临时的诊室。虽简陋，却收拾得干净整齐。她刚给一位患了风寒的老婆婆扎完针，正仔细叮嘱着：“李奶奶，这几日注意保暖，我给您包的这副药，回去三碗水煎成一碗，早晚各一次。”
正屋里，陈婆子靠在铺了厚褥子的炕上，余奶奶坐在炕沿，老姐妹俩手里捧着热茶，说着体己话。
“彩凤，真是多亏了你们，把这赚钱的营生教给大宝。”余奶奶语气里满是感激，“这大冷天的，他每日去镇上出摊，回来脸上都带着笑，家里也宽裕了不少，连他媳妇都安心回来带琼儿了。这份情，我们余家记着呢！”
陈婆子笑着拍拍她的手：“二姐，说这些干啥？咱们之间还用得着客气？要不是画儿和她娘，我这条老命早就……如今这样，挺好，挺好。”她看着窗外纷飞的大雪，满足地叹了口气。灰团趴在离炭盆不远的地方，肚皮随着呼吸一起一伏，睡得正香，连尾巴都懒得摇一下。
就在这时，院门外传来一阵急促的拍门声，夹杂着马蹄踏雪的沉闷声响和金属甲片的碰撞声，打破了院内的温馨宁静。
灰团猛地惊醒，冲着院门方向“汪汪”狂吠起来。
离门最近的余大宝放下手中的活计，快步走过去开门。门一开，寒风裹着雪粒子瞬间灌了进来，门外站着四五个身着公服、腰佩朴刀的衙役，为首一人面色冷硬，目光如电般扫过院内。
“宋知画可住此处？”那班头声音洪亮，带着不容置疑的官威。
屋内的欢声笑语戛然而止。苏氏和做活的媳妇们都停下了手中的针线，紧张地望向门口。陈婆子和余奶奶也撑起身子，脸上露出惊疑不定的神色。
宋知画从西厢房诊室走出来，面色平静，将最后一位看诊的村民送出门，然后迎向那几位不速之客：“我就是宋知画。几位差爷大雪天前来，不知所为何事？”
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