被火箭火雨覆盖性打击的准噶尔联军前锋，如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中，密集的冲锋队列瞬间崩溃。火焰、浓烟、巨响、四散飞溅的破片，将这片戈壁滩变成了人间炼狱。人仰马翻，血肉横飞，受惊的战马拖着受伤的主人疯狂乱窜，又将更多的同伴冲撞倒地。原本凶悍的呐喊变成了惊恐的嘶吼和垂死的哀鸣。
而明军与蒙古联军组成的突击骑兵，在火箭爆炸的余威尚未散尽时，已然如同两柄烧红的铁钳，狠狠钳入了敌军的侧翼软肋。燧发骑枪的齐射在近距离内收割着生命，蒙古弯刀闪烁着寒光，肆意劈砍。这支生力军的突然出现和迅猛突击，彻底打乱了联军的指挥和阵型。许多部落骑兵本就纪律松散，骤然遭此前后夹击、中心开花的打击，顿时魂飞魄散，有的试图转向迎击侧翼的明蒙骑兵，有的想继续冲击已经杀出车城的明军步兵，更多的则是下意识地掉头，向着来路溃逃。
兵败如山倒！一旦溃逃的势头形成，便再也无法遏制。刘怀民亲率的中军预备队，如同压垮骆驼的最后一根稻草，从正面车城中杀出，彻底击碎了联军残存的抵抗意志。
“败了！败了！快跑啊！”
“明狗的火龙！是火龙！”
“长生天啊！快逃命！”
凄厉的哭喊和绝望的嚎叫取代了战吼，无数联军骑兵丢下武器，不顾一切地拍马狂奔，只恨爹娘少生了两条腿。自相践踏而死者，甚至超过了被明军杀伤的数量。原本气势汹汹的万余骑兵，在短短不到一个时辰内，彻底土崩瓦解，化作无数股向四面八方逃散的烟尘。
“停止追击！收拢部队，清点伤亡，救治伤员！”刘怀民勒住战马，望着漫山遍野溃逃的敌军和遍地狼藉的战场，果断下令。戈壁地形开阔，敌骑溃散后难以全歼，且己方经过激战也需要休整，更重要的是，他需要搞清楚敌人的确切身份和意图，以及……是否有后手。
“是！”
明军训练有素的纪律再次显现。追击的骑兵和步兵迅速被召回，开始清理战场，收拢无主的战马，救治己方伤员，甄别俘虏。衮布和诺尔布率领的蒙古骑兵也返回了，他们人人带血，但神情亢奋，此战他们作为奇兵突击，斩获颇丰，对刘怀民的战术安排佩服得五体投地。
战场清点很快有了结果。明军阵亡三百余人，伤八百余，其中多数是在前期防御阶段和短促白刃战中造成的伤亡。火箭和突击骑兵的运用，极大地减少了己方损失。而联军方面，遗留在战场上的尸体超过两千具，俘虏五百余人，缴获无主战马近三千匹，以及大量弓箭、弯刀、皮甲等物资。可以说是一场辉煌的胜利。
“将军，审问过俘虏了。”赵振带着一身硝烟味，来到刘怀民面前，面色凝重，“确实是杜尔伯特、辉特，还有和硕特部的一部。他们自称是奉了噶尔丹之子策妄阿拉布坦的密令，在此集结，务必要将我军阻击甚至歼灭于戈壁之中，不能让我们接近天山。策妄阿拉布坦本人，似乎正在伊犁一带收拢残部，图谋再起。”
“策妄阿拉布坦……”刘怀民念着这个名字。噶尔丹的侄子，在原本的历史上，此人将是准噶尔汗国后期的枭雄。没想到，噶尔丹刚刚败逃，他就已经开始冒头，并且动作如此之快，手段如此之狠。看来，西域的局势，比预想的还要复杂。
“他还说了什么？关于伊犁，关于西域其他各部？”刘怀民问。
“俘虏地位不高，所知有限。只听说叶尔羌汗国似乎对噶尔丹败亡乐见其成，但对我大明西进也心存疑虑。哈萨克人和布哈拉汗国则在观望。另外……”赵振压低了声音，“有俘虏提到，似乎有西方的商人或使者，最近在伊犁出现过，与策妄阿拉布坦有所接触。”
西方？刘怀民心中一凛。是俄罗斯人？还是来自更西的什么势力？这潭水，越来越深了。
“知道了。”刘怀民点点头，“厚葬阵亡将士，妥善救治伤员。俘虏中，愿意归附的，打散编入辅兵或交给衮布、诺尔布台吉看管。冥顽不灵的……按军法处置。缴获的战马和物资，清点入册，优先补充我军损失。”
“是！”
“还有，”刘怀民看向西方，那里是巴里坤草原的方向，“此地不宜久留。让将士们抓紧时间休整，补充饮水。我们连夜出发，穿过戈壁，进驻巴里坤！只有到了有水草的地方，我们才能真正站稳脚跟，消化战果，并打探更详细的情报。”
“连夜出发？”赵振有些犹豫，“将士们激战方歇，是否太过疲惫？”
“疲惫，总比在这无遮无拦的戈壁上，被可能存在的第二波敌军偷袭要好。”刘怀民语气坚定，“告诉将士们，挺过这一段，前面就是水草丰美的草原！到了那里，我们再好好休整！”
命令被坚决执行。虽然疲惫，但新胜之余，士气高昂，且对指挥官的信服达到了新的高度。西征军迅速收拾停当，掩埋了同袍的遗体，带上伤员和俘虏，驱赶着缴获的马群，在苍茫的夜色和凛冽的朔风中，再次踏上了西行的路途。身后，只留下秃鹫戈壁上尚未散尽的硝烟、焦痕，以及无数预示着西域征途绝不平坦的战争痕迹。
九月廿八，清晨。
经过一天一夜几乎不间断的急行军，西征军前锋终于看到了地平线上那抹令人心醉的绿色——巴里坤草原的边缘。虽然已是深秋，草色泛黄，但相比于身后那死寂的戈壁，这里已然是生机勃勃的乐土。蜿蜒的河流在晨光下如银带闪烁，成群的水鸟被大军惊起，远处隐约可见白色的毡包和散放的牛羊。
“到了！我们到了！”疲惫不堪的将士们发出了劫后余生的欢呼。
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