“是！”两人领命，知道已到了最关键的时刻，不敢有丝毫懈怠。
接下来的三天，是整个计划最紧张、也最危险的时刻。沈炼调动了所有能调动的人手，像一张无形的大网，在南京、江宁、松江、苏州等地秘密穿梭，收集、汇总、整理着那象征着民心所向的签名和血泪控诉。杜得水则负责“陈情表”公布的一切后勤和保卫工作，确保万无一失。
刘怀远也没有闲着。他亲自去了一趟江南总督衙门和南京府衙，以“即将有钦差到来，地方当展现政通人和景象”为由，请两位主官务必确保乌江堤防、江宁织坊、南京蒙学等地“秩序井然，民心安定”。两位主官心知肚明，也乐得配合，毕竟“陈情表”若是闹出乱子，他们也脱不了干系。同时，刘怀远又让方秉诚、周师傅、老博士等人，在各自的“阵地”上，进一步加强人心凝聚，准备迎接可能的风暴。
七月廿一，清晨。
沈炼带着最后一批从苏州汇总来的签名册，返回乌衣巷别业。书房内，堆积如山的签名册，经过初步整理，已誊录、分类、装订成厚厚十二大本，每本都足有砖头厚，封面用蓝布包裹，朴素而沉重。扉页上，是刘怀远亲笔题写的书名——《江南万民吁天陈情录暨请除国贼、靖海疆书》。
“公子，总数统计出来了。”沈炼声音带着激动和疲惫，“共计十万八千七百四十三人！涉及江宁、上元、句容、溧水、松江、苏州、镇江等七府二十一县！其中，堤防受益百姓四万二千余，织坊、蒙学及新政关联工匠、商贩、家庭三万六千余，沿江沿海渔民、船工、商贾两万一千余，其余为闻讯自愿加入的士农工商！所有签名、手印，均已核实，绝无虚假重复！”
十万八千！远超预期！刘怀远抚摸着那粗糙的蓝布封面，仿佛能感受到背后那十万余颗炽热而期盼的心跳。这就是他，也是父亲新政，在江南最坚实的根基，最强大的盾牌！
“好！”他只说了一个字，但眼中光芒璀璨，“立刻开始抄录副本，准备呈送。原本，要作为江南百姓的民心丰碑，永世留存！”
“是！”
“另外，”刘怀远看向杜得水，“打探清楚，林延、王用汲一行，何时可抵南京？”
“刚接到驿站快报，钦差一行已过镇江，预计明日午后，便可抵达南京聚宝门外！”杜得水禀报。
明日午后！刘怀远深吸一口气。最后的时刻，即将到来。
“传令下去，明日午时，在夫子庙前广场，公读万民陈情表！同时，在聚宝门、三山门、通济门等各主要城门，以及江南总督衙门、南京府衙、国子监前，张贴陈情表摘要及通倭铁证！让全南京城的人，都在钦差进城之前，先听到、看到江南百姓的声音！”
“是！”
“沈副千户，”刘怀远最后看向沈炼，语气凝重，“你亲自带人，护送‘陈情表’正本及松江铁证，在钦差进城后，直接前往江南总督衙门，请求总督大人，以江南百姓之名，连同我等奏本，一并转呈钦差，并八百里加急，直送北京**！”
“公子，这……是否太过冒险？若林延当场发作，或总督不敢转呈……”沈炼有些迟疑。
“他不会当场发作，至少不会在众目睽睽之下，在十万民声面前。”刘怀远笃定道，“至于总督……大势所趋，民心汹涌，他不敢不转！即便他犹豫，我们也有备份渠道，直送北京！执行命令！”
“遵命！”沈炼再无犹豫。
七月廿二，午时。南京夫子庙前广场。
人山人海，万头攒动。消息早已不胫而走，无数百姓、商人、士子，甚至一些低级官吏、衙役，都涌到了广场周围，想亲眼看看那传说中的“万民书”。广场中央，搭起了一座简易的高台，台上摆放着那厚厚的十二大本蓝皮书册。高台四周，是杜得水安排的护卫，以及闻讯自发前来维持秩序的乌江镇民夫、江宁织坊工匠，他们手持木棍，眼神警惕。
午时正，一身青衫的刘怀远，在沈炼、杜得水、方秉诚、周师傅、老博士等人的陪同下，登上了高台。他没有说话，只是对着台下黑压压的人群，深深一揖。随即，他走到台前，展开一份誊录的摘要，用尽全力，声震全场：
“江南的父老乡亲们！今日，我等在此，非为聚众，非为滋事，只为鸣冤！为陈情！为请命！”
声音通过简单的铁皮喇叭，传遍广场每一个角落。喧嚣的人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“有人污我等修堤是‘劳民伤财’！请看，这堤后，是千万亩良田，是数十万百姓的身家性命！”他指向乌江镇方向。
“有人谤我等建坊是‘与民争利’！请看，这坊内，是数千流民工匠的活路，是江南丝棉的新生！”他指向江宁方向。
“有人斥我等办学是‘蛊惑人心’！请看，这学堂中，是数百贫寒子弟的希望，是礼义廉耻的传承！”他指向蒙学方向。
“更有人，勾结倭寇，私通西番，在茫茫大海上，残杀我出海义商，焚毁我朝廷船队，断我百姓生计，坏我国家海疆！”他声音陡然拔高，充满悲愤，举起从松江带回的海图和书信副本，“这就是铁证！这就是那些道貌岸然、满口仁义道德的国贼、汉奸的罪行！”
“他们，在朝中结党营私，颠倒黑白！在地方囤积居奇，纵火行凶！在海上杀人越货，卖国求荣！他们为一己私利，欲置江南百姓于死地，欲断我大明富强之路！”
“今日，钦差将至。但在此之前，我们要让天听见，让地听见，让朝廷听见，让天下人都听见——我们江南百姓，不答应！”
“这十万八千七百四十三人的签名、手印，就是我们的回答！就是我们保卫家园、祈求公道的血泪心声！”
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