白云观扑空，王仁杰尸现城南，一切似乎又回到了原点，甚至更加混乱。但杜得水却感觉到，这混乱之下，隐藏的脉络正在逐渐清晰。对方的行动越来越急，破绽也越来越多。
“大人，” 一名派去监视白云观后续的探子回来禀报，“唐按察带人离开后，白云观并无异常。清风道人关闭了观门，谢绝香客。不过，我们的人在观外远处盯梢，发现午后有一辆从南门方向来的青篷马车，在白云观外短暂停留，车夫似乎与观内道士低声交谈了几句，然后马车便迅速离开，返回了南城。马车普通，但拉车的马匹颇为神骏，不似寻常车马行的驽马。”
南门方向来的马车？与白云观有接触？
杜得水心中一动。南门……是通往兖州、徐州的方向！黑风峪南撤的人马，就是往南去了！
“跟上那辆马车了吗？” 杜得水急问。
“跟了一段，但那马车进了南城后，在复杂的街巷里转了几圈，进了一家名为‘悦来’的客栈后院。我们的人怕暴露，没敢跟太近，但确认马车进了客栈，暂时未出。”
悦来客栈？杜得水立刻在脑中搜索关于这家客栈的信息。似乎是一家中等规模的客栈，生意平常，没什么特别。
“立刻查清这辆马车的来历，车夫的样貌，以及车上是否载有乘客。还有，查悦来客栈的背景，东家是谁，近来可有可疑人物入住，特别是……从南边来的！” 杜得水快速下令。
“是！”
“另外，” 杜得水叫住探子，“让我们在城南的眼线，留意一切从南边来的车马、商队、行人，尤其是携带兵刃、或行色匆匆、或看似有伤在身的。黑风峪那伙人南撤，或许在济南城内还有接应点，或许……有重要人物并未离开，只是换了个地方隐藏！”
吩咐完毕，杜得水望着城南方向，目光幽深。
白云观看似空了，但线索并未断。那辆从南门方向来的神秘马车，与白云观的短暂接触，王仁杰尸体在城南发现，黑风峪人马南撤……所有的迹象似乎都隐隐指向了南方。
难道，谭飞虎的背后势力，真的来自南方？那些抹去印记的军械，也是来自南方？
而济南城里发生的这一切，绑架、灭口、抛尸、神秘的马车往来……是谭飞虎势力内部在清理门户、转移重心？还是说，是南方来的另一股势力，在与谭飞虎合作，或者……在接手谭飞虎在济南的“遗产”？
杜得水感到，一张跨越南北的大网，正在他面前缓缓展开。而济南，只是这张网上的一个节点，或许还不是最重要的那个。
“谭飞虎……” 杜得水低声自语，“你到底是棋盘上的棋子，还是……执棋的人？”
他转身，朝着客栈方向走去。他需要将最新的情况告知两位公子，也要重新调整部署。对方的触手可能比他想象的伸得更长，必须更加小心。
然而，就在他回到客栈，尚未踏入大门时，街角一名卖炊饼的老汉，忽然抬起头，对着杜得水的方向，看似无意地咳嗽了三声，然后伸出两根手指，挠了挠耳后。
这是万春酒楼最紧急的暗号，有最高级别的密报，需立刻当面呈递！
杜得水心中一凛，不动声色地转身，走向附近一条僻静的小巷。卖炊饼的老汉也收了摊，不紧不慢地跟了上来。
巷子深处，老汉确认四周无人，立刻从怀里掏出一枚蜡丸，双手奉上，低声道：“大人，南京‘玄’字组，八百里加急，最高密级！”
南京！“玄”字组是侯府情报网设置在南京的最高级别情报站，非事关重大，绝不会动用八百里加急！
杜得水接过蜡丸，捏碎，里面是一张细小的纸条。他展开只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！
纸条上只有一行小字，却如同惊雷在他脑中炸响：
“南京惊变，魏国公徐弘基疑似与南方白莲余孽、海寇及部分江南士绅有染，密谋不轨。其麾下精锐及疑似筹措之军械，去向不明，疑与山东巨寇谭飞虎有关。江南暗流汹涌，恐有大变。侯爷已得密报，速保公子离鲁，慎之！”
魏国公徐弘基！南京守备，勋贵巨头，竟与白莲教、海寇、江南士绅勾结，图谋不轨！其筹措的军械，下落不明，疑似与谭飞虎有关！
黑风峪南撤的人马……抹去印记的军械……白云观与南来马车的接触……王继贤、王仁杰的被杀灭口……
一切线索，仿佛瞬间被这条来自南京的最高密报串联了起来！
谭飞虎，恐怕不仅仅是山东一巨寇，他很可能早已投靠或被南京的魏国公一系暗中扶持，成为其在北方的一枚重要棋子！其在济南隐匿多年，勾结官府，经营巢穴，囤积力量，甚至可能暗中接收来自南京的军械援助！
而近日济南发生的一切——柿子巷灭门、柳氏被杀、伏击侯府公子、王继贤父子被灭口、主力南撤——很可能是因为南京方面图谋之事将发，或者是因为侯府公子意外路过，打乱了他们的部署，迫使他们不得不紧急清理痕迹，转移力量，甚至……意图对两位公子不利，以挑起平虏侯与山东乃至朝廷的矛盾，为其南京起事创造机会或转移视线！
“好一个魏国公！好一个谭飞虎！” 杜得水捏紧了纸条，眼中杀意沸腾如海。
原来，他们要面对的，不仅仅是山东的匪患和官场的腐败，更是远在南京、造反的国之巨蠹！
济南，已成风暴之眼。而两位公子的安危，已不仅仅关乎侯府脸面，更可能牵动整个江南乃至天下的局势！
“立刻回客栈！最高戒备！” 杜得水对掌柜低吼，“通知我们所有人，准备随时战斗、撤离！另外，想办法将这份密报的要点，以最隐秘的方式，透露给尚舆儒！不必全说，只点出‘南京’、‘军械’、‘大局’即可！要让他明白，他现在不是在为自己头上的乌纱帽挣扎，而是在为他的九族性命挣扎！让他立刻、无条件地配合我们，准备护送公子离开济南，北上与侯爷派来的接应人马汇合！谁敢再耍花样，格杀勿论！”
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