“那个杂役，能找到吗？” 杜得水追问。
探子摇头：“那婆子只记得那汉子身材粗壮，左脸颊有道疤，具体名字和长相记不清了。我们的人正在根据这个特征，暗中查访白云观内外的杂役，但需要时间，而且不能打草惊蛇。”
“足够了。” 杜得水站起身，在房中快速踱步。白云观，已然成为所有线索的交汇点，谭飞虎的潜在巢穴，秋月的可能藏身地，保安堂周掌柜的目的地，甚至可能是军械、人员的中转站！昨夜大牢血案，如果王仁杰是被“救”走而不是被杀，那么白云观，很可能就是他们暂时的藏身之处！
“大人，还有一事，” 掌柜补充道，“黑风峪南撤的那股人马，高杰的游击将军又传回消息，他们在羊蹄山南麓再次咬上对方，发生激战。对方战斗力很强，装备也齐整，虽然人数只有两百左右，但硬是挡住了游击将军五百兵马的数次冲击，且战且退，已经越过省界，进入兖州府地界。兖州那边的兵马似乎反应迟缓，未能有效拦截。游击将军请示，是否继续深入追击？”
进入兖州了？杜得水眉头紧锁。谭飞虎的主力南撤意图明显，而且战斗力超出预期。兖州方面的反应迟缓，是正常的官僚作风，还是……另有隐情？
“命令游击将军，不必再强行追击，以免孤军深入遭伏。但需派精干斥候，远远吊着，查明他们的最终目的地，同时监视兖州境内是否有兵马接应他们。另外，将此事急报巡抚衙门和都指挥使司，让他们以八百里加急，通知兖州、徐州乃至南京方面，严加防范，并请他们协助查明这股人马的来历和意图！” 杜得水快速下令。
他感觉，一张更大的网，正在徐徐展开。济南是这张网的一个关键节点，而白云观，可能是节点中的节点。
“大人，我们接下来……” 掌柜请示。
杜得水眼中厉色一闪：“不能再等了。谭飞虎主力南撤，城内暗桩活跃，王继贤被杀，王仁杰失踪，秋月可能就在白云观……我们必须主动出击，打乱他们的部署！”
“强攻白云观？”
“不，强攻风险太大，且可能伤及无辜，也容易让尚舆儒他们借题发挥。” 杜得水摇头，“我们换个方式。”
他走到掌柜身边，低声吩咐：“你立刻去办几件事：第一，让我们在按察使司的人，想办法‘提醒’一下唐世济，关于三年前白云观后山‘械斗’的旧案，以及清风道人与保安堂周掌柜的‘密切往来’。第二，让我们的人，在城中散布一些流言，就说……白云观近年来香火不旺，是因为观中不干净，时常闹鬼，有道士行为不端，甚至可能与城外匪类有勾结。流言要真真假假，重点突出‘匪类’和‘不干净’。第三，准备好我们最精锐的人手，随时待命。一旦尚舆儒他们迫于压力，或者自己起了疑心，要对白云观有所动作，我们要能第一时间跟上，控制关键人物和地点！”
掌柜眼睛一亮：“大人高明！这是要借刀杀人，逼尚舆儒他们去动白云观，我们则黄雀在后！”
“顺便，也看看尚舆儒他们的反应。” 杜得水冷冷道，“如果他们推三阻四，或者行动迟缓，那就说明他们心里有鬼，白云观的水，比我们想象的还要深。如果他们雷厉风行，那正好，我们趁乱取利。”
“是！属下这就去办！”
掌柜领命匆匆而去。杜得水独自站在窗前，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。
一夜之间，风云变幻。王继贤身死，线索似乎断了一根，但白云观这根线，却越来越清晰，也越来越危险。
秋月，王仁杰，清风道人，周掌柜，谭飞虎……这些名字背后，究竟隐藏着怎样的秘密和阴谋？
而济南城外的南方，那支南撤的精锐人马，他们的目的地又是哪里？与南京，与江南，又有什么关系？
杜得水感到，自己正在接近一个巨大阴谋的边缘。而这个阴谋，似乎不仅仅针对两位路过的侯府公子，其图谋之大，恐怕远超想象。
“谭飞虎……” 他低声念着这个名字，手指无意识地敲击着刀柄，“不管你背后是谁，这次，你跑不掉了。”
杜得水的计策很快开始发酵。
先是按察使司内“不经意”间被翻出的三年前白云观后山“械斗”旧档，引起了唐世济的注意。紧接着，济南城中关于白云观“闹鬼”、“道士不端”、“与匪有染”的流言悄然蔓延，虽未引起太大恐慌，却足以让本就焦头烂额的巡抚衙门和按察使司感到芒刺在背。
尚舆儒现在如同惊弓之鸟，任何与“匪类”、“谭飞虎”沾边的风吹草动，都足以让他心惊肉跳。在接到唐世济关于白云观旧档和流言的禀报，以及杜得水那边若有若无的“关注”压力后，他再也坐不住了。
“查！立刻去查白云观！” 尚舆儒几乎是嘶吼着下令，“唐按察，你亲自带人，以稽查不法、整顿道观为名，给我把白云观里里外外搜一遍！尤其是后山和后殿厢房！看看那里到底藏了什么鬼！”
唐世济也知道此事避无可避，立刻调集了按察使司数十名精干捕快衙役，还特意从高杰那里借调了一小队抚标营兵丁压阵，浩浩荡荡地开赴城西白云观。
杜得水没有亲自前往，但派出了掌柜带着几名“内卫”好手，混杂在人群或外围，密切关注着白云观内的动静。
白云观内，香火寥寥。主持清风道人是一个年约五旬、面容清癯、留着三缕长髯的道士，得知按察使大人亲至，显得有些惊讶，但很快便恢复了镇定，将唐世济一行人迎入观内。
“不知按察使大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。” 清风道人稽首行礼，不卑不亢，“不知大人莅临鄙观，所为何事？”
唐世济板着脸，出示了巡抚衙门的公文：“近来城中有些关于贵观的流言，为保地方清净，澄清视听，本官奉抚台大人之命，特来稽查。还请道长行个方便，让本官的人各处看看。”
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