大军沿着既定路线东进南下，速度极快。
卢方舟严令不得扰民，沿途州县见到兵强马壮、旗号鲜明的定北侯大军，大多紧闭城门，惊疑观望，只要不主动攻击或拦路，卢方舟也无意停留纠缠，大军一路直奔目标。
数日后，前方地平线上，终于浮现出一座巍峨的城墙轮廓，保定府到了！
这是此次东征路线上，第一个真正意义上的京畿重镇。
崇祯十六年九月的保定府，早已不复往日的安稳，形势已是岌岌可危。
陕西陷落后，李自成兵锋东向的威胁迫在眉睫，河南局势糜烂，保定作为京师南大门，压力巨大。
时任保定巡抚徐标，也算是一位能员，他到任之后，整饬吏治，加固城防，日夜忧心局势，奈何巧妇难为无米之炊。
府内守军数额本就不足，大半还是老弱残兵，粮饷欠了数月，士卒面有菜色，士气低落到了极点。
真正能拉上战场拼杀的，不过是数千临时招募的乡勇。
大队流寇真的来了，也只能依仗着保定府高大厚实的城墙，勉强支撑，苟延残喘。
当那杆绣着“定北侯卢”的赤色星辰大纛，缓缓出现在保定城西的旷野上时，城头的气氛瞬间绷紧，连风掠过箭楼的声音，都带着几分战栗。
巡抚徐标、知府何复、总兵官马岱，还有府内一众文武官员，闻讯皆是脸色大变，急匆匆地登上西城楼。
望着城外军容严整、杀气森然的宣府军，人人变色。
卢方舟并未下令围城，只命大军于西门外二里处扎营，随即派出一队嗓门洪亮的骑兵，直奔护城河边，向城头喊话：
“城内守军听着！
我乃定北侯麾下宣府军！
如今闯贼猖獗，流寇四起，北直隶亦不安宁！
我侯爷为了安定地方、保境安民，途经此地，恐有贼人窥伺保定，特欲入城协助防守，安抚百姓，共御匪患！
听到后速开城门！”
这番话说得冠冕堂皇，义正辞严。
可城上的文武官员，哪个不是宦海沉浮多年的老狐狸，岂会听不出话里的弦外之音？
什么“协助防守”，分明就是“鹊巢鸠占”的委婉说法！
一旦放这支虎狼之师进城，保定府的军政大权，怕是要尽数落入卢方舟之手。
到那时，这保定府，今后是姓朱，还是姓卢，可就难说了！
徐标脸色铁青，他强忍着心头的怒气，探出身子，朝着城下高声回应：
“定北侯忠勇，本官素知！
然保定乃朝廷重镇，未有上谕，外镇兵马不得擅入！
侯爷好意心领，守城之责，本官与保定军民自会承担！还请侯爷率军绕城而过，勿惊百姓！”
……
喊话骑兵回报后，不久，又一队骑兵驰来，这次的喊话，语气强硬了十倍：
“定北侯钧令：
据我军情报，流寇细作已混入保定城内，故我大军需入城休整查勘，以确保保定万全！
限尔等半日之内，打开西门迎候！若执意不开，便是心中有鬼，纵容甚至勾结流寇，置满城百姓安危于不顾！
届时，我大军为解保定倒悬，清剿城内通寇奸逆，将不得不采取必要之举！何去何从，尔等自决！
半日之后，若无回应，视同违逆！”
城头瞬间哗然！
这哪里是商议，分明就是赤裸裸的威胁！
还无耻地给他们扣上了一顶“心向流寇、不顾百姓”的天大帽子！
这顶帽子一旦扣实，他们便是百口莫辩，身死名裂了！
可如果不开城……
卢方舟会不会真的以“平定内乱、拯救百姓”为名，下令强攻？
徐标气得浑身发抖：
“狂妄！跋扈！此与反叛何异！”
但他骂归骂，心中却是一片冰凉。
看看城外那肃杀严整的军阵，再看看自家城头上这些面有菜色、眼神闪烁的守军。
如果宣府军攻城，这城，真守得住吗？
就算能守一时，得罪了这手握重兵、明显已不把朝廷规矩放在眼里的定北侯，他徐标，乃至保定府的一众官员，今后还能有好下场吗？
……
他回到府衙，与知府何复、总兵马岱等几名城中大员紧急商议。
总兵马岱是个武人，说话更直接些，他搓着手，面色发苦，低声道：
“抚台，不是末将怯战，实在是情势比人强。城外宣府军的阵仗您也瞧见了，那是真正的百战之师！
兵是精兵，械是利械，那股子杀气，不是咱们城里这些老弱能挡得住的。
真动起手来，城墙虽坚，又能守得几日？届时玉石俱焚，满城百姓何辜啊？”
知府何复也叹了口气，接口道：
“马总兵所言虽直，却在理上。下官所虑者，还有其二。
定北侯虽言辞逼人，可他所说的‘流寇细作或已混入’，恐非全然虚言。
陕西陷落，河南糜烂，难民流民涌入北直，鱼龙混杂，谁敢担保城内绝对干净？倘若真有内应，趁……”
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