## 风暴间隙的寂静
祁夜离开后，别墅恢复了寂静。但这种寂静与之前冷战时的僵滞不同，更像是一种巨大能量释放后的空茫，带着微妙的余震和隐约的不安。
周芷宁独自在花园里又站了一会儿，直到初秋微凉的风穿透她单薄的衣衫，带来一阵寒意，她才缓缓走回屋内。阿香迎上来，脸上带着恰到好处的担忧：“小姐，外面起风了，喝点热茶吧。”
“谢谢，阿香。”周芷宁在客厅沙发上坐下，接过温热的桂圆红枣茶，捧在手心。暖意从瓷杯蔓延到指尖，稍稍驱散了心底那丝莫名的不安。她看着窗外祁夜车子消失的方向，脑海中反复回响着他离开前的话：“关于……你母亲当年治疗费用的一些线索，可能找到了关键证人。但他……遇到了点‘麻烦’，我得亲自去处理。”
母亲的治疗费用。关键证人。麻烦。
这几个词组合在一起，像一块投入心湖的石子，激起的不是涟漪，而是更深沉的、难以名状的漩涡。她一直以为母亲的治疗费用是父亲在艰难支撑，而她因为没能筹到更多钱（特别是那昂贵的靶向药）而深深自责。但现在，祁夜似乎在调查这件事，甚至找到了“关键证人”？这背后有什么隐情？为什么会有“麻烦”？
她想起祁夜接电话时瞬间沉下去的脸色，和眼底一闪而过的凛冽。那不是处理普通商业事务的表情，更像是对待敌人或威胁时的状态。
难道……母亲的治疗费用，不只是“钱不够”那么简单？
这个念头让她心底发寒。她下意识地排斥深入去想，仿佛那会揭开另一层她尚未准备好面对的、可能更加残酷的真相。
“小姐，”阿香轻声打断了她的思绪，“您脸色不太好，要不要回房休息一下？或者……看看电视？先生走之前吩咐，说如果您觉得闷，可以看看那个新上的自然纪录片频道，讲热带雨林的，色彩很丰富。”
祁夜连这种细节都考虑到了。他知道她最近对灰暗的东西敏感，特意挑选了色彩鲜艳、生机勃勃的内容。这种笨拙却细致的关心，像一根羽毛，轻轻拂过她心头最柔软的地方，带来了些许慰藉，却也让她更加清晰地意识到，自己此刻的牵挂和担忧，竟然大半系于那个刚刚离开的男人身上。
“不用了，阿香。我坐一会儿就好。”周芷宁摇了摇头，将茶杯放在茶几上，目光无意中扫过客厅一角那个半开放式的书架。上面除了祁夜常看的商业和心理学书籍，还有一些她随手放上去的画册和小说。她的视线落在书架中层，一个不太起眼的相框上。
那是一张很久以前的家庭合照。照片上的她还是个扎着羊角辫的小女孩，被年轻的母亲搂在怀里，笑容灿烂如阳光。父亲站在一旁，穿着笔挺的西装，一手搭在母亲肩上，脸上是意气风发的笑容，眼神温和地落在她和母亲身上。背景是家里的老房子，爬满了绿油油的爬山虎。
那是母亲生病前，她大概十岁左右的时候拍的。照片里的每个人，都幸福得那么理所当然，仿佛那样的时光会永恒持续下去。
周芷宁的心像被针扎了一下，细密的疼痛蔓延开来。她已经有太久没有主动想起父亲了。自从母亲去世后，父女之间的关系就迅速冷却、僵化，直至她发现父亲签署了那份将她“抵债”给祁夜的协议，那一刻，她对父亲残存的最后一点依赖和期待，也彻底碎裂了。
恨吗？当然恨。恨他的冷漠，恨他在母亲最后时光里的缺席（至少在她看来），恨他为了公司将她当作筹码交易出去。可当祁夜粗暴地将她“拯救”并囚禁起来后，当她自己在抑郁和自杀的深渊里挣扎时，当她得知父亲的公司最终还是破产，他本人远走他乡时……那种恨意，似乎又变得模糊而复杂。恨意之下，是否还隐藏着一丝连她自己都不愿承认的、对父女亲情最后的渴盼和……怜悯？
她想起祁夜安排他们父女见面的提议。当时她因为巨大的屈辱和愤怒而拒绝了。但现在，在经历了与祁夜之间信任的崩塌与艰难重建，在亲口撕开自己最深的伤口并得到一种扭曲但真实的接纳后，她对“父亲”这个角色的感受，似乎也发生了一些微妙的变化。
他当年，是不是也有他的不得已？在公司濒临破产、内外交困的巨大压力下，面对祁夜这样一个强势且目的明确的“债主”，他能有多少选择？如果他当时不签那份协议，祁夜会用其他更激烈的手段吗？而他自己，在失去妻子、失去公司、失去女儿之后，孤身远走，又是一种怎样的境况？
这些念头一旦冒出，便难以遏制。它们搅动着周芷宁原本因为恨意而相对简单的心境，带来一种烦躁的、混乱的钝痛。
她鬼使神差地站起身，走到书架前，拿起了那个相框。相框玻璃擦得很干净，照片色彩依旧鲜艳，只是边缘有些微微泛黄，提醒着时光的无情流逝。她用手指轻轻抚过照片上父亲年轻的脸庞，那眉眼间的意气风发，与她记忆中后来那个总是眉头紧锁、疲惫不堪的中年男人相去甚远。
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