别院的日子，因着合作协议的初步达成，仿佛被注入了一股无形的活水。表面依旧平静，暗地里却已暗流涌动。
萧煜的伤势恢复得极快，远超常人。不过三五日，他已能自行下床缓步行走，虽然脸色仍带着失血后的苍白，但那股迫人的威仪已日渐恢复。他并未过多干涉沈月的行动，甚至允许她在护卫的“陪同”下，在别院有限的范围内走动，美其名曰“采撷药草”或“寻找制皂灵感”。
沈月乐得如此。她利用这有限的自由，更加细致地观察着这座别院和萧煜的护卫力量。
别院依山而建，只有前后两门，围墙高耸，守卫巡逻的路线和换岗时间她已摸清大半。萧煜的护卫约有二十人，皆是精锐。为首的秦风战力深不可测，沈月预估至少是武师境高阶，甚至可能触摸到了大武师的门槛。其余护卫也多在武徒境高阶至武师境初阶之间，训练有素，配合默契。这是一支足以在小规模冲突中碾压寻常军队的力量。
想要从这样的看守中强行逃脱，无异于痴人说梦。沈月彻底熄了硬闯的心思，将全部精力放在了“合作”之上。这是她目前唯一的出路，也是最好的跳板。
林先生的效率极高。不过两日，他便来回禀，已在临安城西物色好一处合适的宅院。前铺后坊，带一个小院，位置不算顶繁华，但胜在清静隐蔽，符合沈月“低调起步”的要求。
“这是地契和房契，已按姑娘要求，暂记在一位可靠之人的名下。”林先生将一叠文书递给沈月，又取出一袋沉甸甸的银子，“这是二百两纹银，作为初期采买原料、招募人手的启动资金。少主吩咐了，若不够，可再支取。”
沈接过文书和银两，入手沉甸甸的，心里却泛起一丝异样。萧煜出手大方，流程规范，完全是一副公事公办的投资人做派，反倒让她先前那些“以色侍人”、“成为禁脔”的担忧显得多余。这让她稍稍安心，却又更加警惕——对方所图定然更大。
“多谢林先生，有劳了。”沈月敛衽行礼，语气客气而疏离，“不知公子何时方便启程回京？小女子也好早做安排。”
林先生看了她一眼，道：“少主伤势已无大碍，但此行遭遇伏击，对方身份未明，还需谨慎。预计再休整三两日，便会秘密启程。临安之事，已交代由秦风负责与姑娘对接，并留有两名护卫听候姑娘差遣，护佑安全。”
由秦风负责？沈月心中一凛。那个冷面煞神可不好糊弄。而且留下护卫，名为保护，实为监控，意料之中。
“秦壮士武艺高强，能得他相助，是小女子的福气。”沈月面上露出恰到好处的“惊喜”和“安心”。
又过了一日，萧煜召见沈月。
他此刻已能端坐于桌前，正翻阅着一卷书册。晨光透过窗棂，在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的光影，少了几分病弱的苍白，多了几分清贵雍容之气。
“坐。”他并未抬头，只淡淡说了一句。
沈月依言在下首的圆凳上坐了，眼观鼻，鼻观心。
“工坊之事，林先生已与你交代清楚。”萧煜放下书卷，目光落在她身上，平静无波，“临安乃江南富庶之地，水陆通衢，商贾云集，机遇良多，却也龙蛇混杂。你一介女子，欲在此立足，并非易事。”
“小女子明白。”沈月垂首道，“必当谨言慎行，依仗公子威仪，小心经营，不负所托。”她再次强调是“依仗威仪”而非“借势”，分寸拿捏得极好。
萧煜似乎对她的识趣颇为满意，微微颔首：“你有此心便好。遇事不决，可寻秦风。若遇性命之危，可出示此物。”他从袖中取出一枚非金非木、触手温凉的玄色令牌，上面刻着一个古朴的“奕”字，递给沈月。
“此令牌虽不能调动人马，但见此令如见我，江南地界上，些许宵小之辈，总会给几分薄面。”
沈月心中一震，双手接过令牌。这看似轻飘飘的令牌，其分量却远比那二百两银子重得多！这是萧煜给予的，超出纯粹商业合作范围的、一种隐形的庇护承诺。虽然他说得轻描淡写，但沈月能感觉到，这令牌背后代表的能量绝不简单。
“多谢公子！”这一次，她的感谢带上了几分真心。无论对方出于何种目的，这确实解了她的燃眉之急。
“不必谢我。”萧煜语气淡然，“我投资的是你的能力，自然希望见到回报。望你好自为之，莫要让我失望。”
他的话语平静，却带着一种无形的压力，仿佛在沈月身上套上了一道无形的缰绳。
“小女子定当竭尽全力。”沈月郑重承诺。
三日后，凌晨，天色未明，寒意最重之时。
别院后院悄无声息地驶出三辆乌篷马车，与来时一般无二，很快便消失在蜿蜒的山道迷雾之中，仿佛从未出现过。
沈月站在院门口，望着马车消失的方向，身上披着一件林先生留下的厚披风，仍觉得寒意刺骨。秦风如同沉默的影子，立在她身后三步之遥。另外两名被留下的护卫，一个叫赵铁，一个叫孙海，则守在稍远些的地方。
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