外的世界沉浸在寂静的黑暗中，唯有路灯在水泥路上投下昏黄而孤独的光晕。一辆黑色轿车无声的划至医院门口。
鲁道夫象征独自下车，风衣领口竖起，为她遮挡住夜风的微凉。
空旷的医院走廊里回荡起清晰而规律的“哒哒”声，不久，一双漆黑的马蹄鞋停在北海欣所在的病房外。
她按照报告中的信息准确找到了这里。透过门上的玻璃窗，她看见屋里仅仅只亮了一盏窗前小灯，昏黄的光线温柔的勾勒出这样一副画面：
北海狸猫蜷缩在病床旁的椅子上，可爱的小脑袋小心枕在床沿的空处上，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动着，雪白的耳朵无力的垂下，眼角还带着未干泪痕，显然正陷于疲惫的睡梦中。
但她的一只手 却仍然紧紧握着病床上那位昏迷不醒的女子的手指。
鲁道夫的眼光变得复杂而深沉。她静立片刻，打量着这个脆弱顽强的新人——如此娇小，却又蕴含着如此惊人的力量。
她轻声推门而入，脚步声虽轻，却足以惊醒一直处于浅眠中的狸猫。
“谁？”狸猫猛的抬头，金色的瞳孔在黑暗中骤然收缩，耳朵瞬间警觉的竖立，声音还带点浓重的睡意。
当她看清来者时，整个身体都僵住了，连尾巴也不受控制的炸开了：“鲁……鲁道夫会长？”
鲁道夫微微颔首，表情严肃：“北海狸猫，我想你应该给我一个解释，解释你为什么缺席胜者舞台。否则你将面临禁赛处罚。”
狸猫的脸色瞬间变得苍白，她慌乱的站起身，险些被椅子绊倒：“对不起，我真的不是故意的！我……我跑完比赛太累了，就来医院看北海姐姐，然后不知怎么就睡着了……”
她的尾巴紧张的卷曲起来：“我不知道……我真的不知道赛后还有活动……”
鲁道夫的眼光转向病床上沉睡的北海：“这位就是你的训练员？她怎么了？”
狸猫的耳朵完全垂了下来，声音哽咽：“北海姐姐不是训练员……她是我唯一的家人。一周以前，有人袭击了我们……她为了保护我才……”
她说不下去了，泪水在眼眶里打转，让那双金色的眼眸更显得晶莹剔透。
鲁道夫沉默的听着，目光扫过病房——陈设简陋但是异常整洁，床头柜上是一本已经翻旧了的《赛马娘：从入门到入土》。
她注意到狸猫小巧的手上有新磨出的水泡和尚未痊愈的伤痕。
“你没有训练员，独自参赛？”鲁道夫声音依然平静，但稍稍柔和了一些。
狸猫点头，努力不让泪水落下：“医疗费很贵……出道赛的奖金是我唯一的机会。我必须赢，我必须一直赢下去……”
她抬起泪眼，“会长，我知道错了，任何处罚我都接受，但请别禁止我参赛。求您了……北海姐姐需要我。”
漫长的寂静笼罩病房，只听得见医疗设备规律的滴答声在空气中回荡。
终于，鲁道夫轻轻叹息一声：“规则就是规则，缺席胜者舞台就必须要受到惩罚。”
她刻意停顿了一下，看着狸猫眼里的光芒瞬间暗淡，“但考虑到特殊情况，禁赛处罚暂缓执行。改为完成二十小时的社区服务。”
狸猫猛的抬起头，难以置信地睁大眼睛：“真……真的吗？谢谢您！谢谢会长！”
她的尾巴开始轻轻摇摆，耳朵也重新竖立起来，仿佛重获新生。
“不过，”鲁道夫补充到，声音恢复严肃，“从现在起，你将接受特雷森学院的严格训练。明天早上七点，我回来接你去吃早餐，带你去参观学院，为你安排训练员。”
她走向门口，停顿片刻，回头看了一眼病床上的北海：“医疗费用的问题，我会先行垫付，你只需专注于训练和比赛。”
狸猫呆立在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。当她反应过来时，鲁道夫已经悄然离去，只剩下一室重新燃起的希望。
次日清晨，鲁道夫准时出现在病房门口。她带着狸猫到附近一家传统的早餐店。
看着年轻的马娘狼吞虎咽地吃下几大碗米饭，味增汤，两条烤鱼和煎蛋卷。鲁道夫眼里闪过一丝不易察觉的温和。
“慢点吃，”鲁道夫难得的露出一丝微笑，将手轻轻搭在了狸猫的头上，“年轻的赛马娘需要多吃点，但吃的太快对身体不好。”
狸猫不好意思的放慢了速度，雪白的耳朵尖和脸颊微微发红：“对不起，会长。我已经好久没吃过这么正式的早饭了……”
餐后，鲁道夫带着她先回了北海家简单收拾行李，随即搭乘了前往中央特雷森的飞机。
在会长办公室，鲁道夫为她介绍了东海帝王，“这位是帝王，我看好的后辈。稍后将由她带你参观学校。”
同时将一份文件递给了狸猫：“这是医疗资助协议，我会先行支付北海小姐的全部医疗费用。”
她停顿片刻，眼神变得锐利，“但这笔钱需要你用未来的比赛奖金偿还。”
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