子时初，漕衙地牢三层
烛台插在生锈的铁环里，火苗被渗下的水汽压得只剩豆大一点。赵佥事缩在干草堆上，囚衣裹着纱布，纱布渗着黄红混杂的脓血。他听见铁门开启的声音，浑身一颤，像受惊的田鼠。
林夙没带护卫，只提一盏白纸灯笼，光晕将他身影拉得细长，爬上牢壁湿滑的青苔。他在牢门外五步处止步，将灯笼搁在地上。
“赵明堂。”林夙唤他表字。
赵佥事猛地抬头，乱发间一双眼睛肿得只剩缝隙：“你、你怎知……”
“天顺七年进士，三甲第一百四十二名。座师是已故的礼部右侍郎周慎。”林夙声音平缓，如诵县志，“初授凉州卫经历，后迁都督府佥事，掌管军械簿册凡十一载。”
赵佥事嘴唇哆嗦，半晌挤出一句：“林大人……要杀便杀……”
“我不杀账房。”林夙从袖中取出一本册子——正是顾寒声夺来的走私账目副本，轻轻放在灯笼旁，“这账做得精巧。军弩记为‘农具改良铁机’，箭簇写作‘垦荒犁头’，连火药的硫磺硝石，都拆成了‘药材’与‘染料’。”
他翻开其中一页，指尖点着某行：
“唯独这一笔，你写岔了。天顺二十三年腊月，出‘重犁’三百具。可那年腊月，羌部大雪封山，凉州所有垦荒皆停。这三百具‘重犁’，犁了哪片冻土？”
赵佥事脸色惨白如纸。
“做假账的人，总忍不住留一处破绽。”林夙抬眼看他，“或是良心未泯，或是备着将来反咬一口。赵明堂，你是哪一种？”
牢内死寂，只有水珠滴落的嗒、嗒声。
忽然，赵佥事喉咙里发出呜咽，像受伤的兽。他扑到栅栏前，十指抠着木栏：“我不是主谋！我只是记账！胡万才逼我……周长史拿我幼子前程要挟……我、我若不从，他们便让我‘暴病’！”
“账上有一笔‘北辰’。”林夙不为所动，声音冷如铁砧，“天顺十九年春，出‘精铁千锤’五十套。收货方空白，但备注写‘旧债’。这笔账，你从何记起？”
赵佥事浑身剧震，瞪大眼睛：“你、你竟查到这个……”
“说。”
“那……那是上一任佥事临终前移交的暗账。”赵佥事瘫坐在地，眼神涣散，“他说……那是‘北辰将军’早年与羌部某头人约定的军械债，后来北辰事发，债却未销。胡万才接手后，继续以此名义走货，实则……实则是与西羌王庭做交易！”
林夙瞳孔微缩：“北辰与羌部有约？”
“不是约，是质。”赵佥事喘着粗气，“北辰当年在西北练兵，曾俘西羌王幼弟。后以军械换其归，立契为凭。契书一式两份，北辰那份随他身死不知所踪，羌部那份……胡万才花重金买了回来，从此便握着这条通道。”
灯笼火苗倏地一跳。
林夙沉默良久，从怀中取出一块玉佩——正是皇帝赐金牌时一同交付的那枚，上刻螭纹，背有灼痕。
“这块玉佩，你可见过？”
赵佥事眯眼细看，忽然倒抽冷气：“这、这是北辰将军的贴身佩！当年抄家时理应没入宫中……怎会在你……”
话未说完，他已反应过来，浑身抖如筛糠：“你、你是陛下派来清查北辰旧案的？！怪不得……怪不得你敢动凉州！”
林夙不答，收起玉佩：“账本原件在何处？”
“在……在胡万才书房暗格，但钥匙由周长史保管。”赵佥事扑上前，“大人！卑职愿戴罪立功！卑职知道胡万才在城南有一处私仓，藏着他这些年搜刮的古玩金银，价值不下三十万两！还有……还有他与京城镇国公府的密信往来，都藏在仓中夹墙里！”
“条件？”
“保我幼子性命！”赵佥事磕头，额抵污地，“他今年刚中秀才，对此事一无所知！求大人给他一条生路！”
林夙凝视他半晌，从袖中取出另一张纸——竟是早已写好的《证罪陈情书》，末尾留着画押处。
“画押，指认胡万才、周长史、孙参议三人主谋。你幼子我会派人接出凉州，改名换姓，送往江南书院。”林夙将纸从栅栏底缝推入，“至于你——罪当斩。但若供出镇国公府牵扯，我可奏请流刑，不累及亲族。”
赵佥事盯着那张纸，眼泪混着血污淌下。他咬破食指，在纸上重重按下指印，又就着血，在背面匆匆写下一行地址与暗号。
“私仓在此……暗号是‘北辰归矣’。”他哑声道，“胡万才每回开仓，必先念此四字，说是……说是镇一镇枉死者的怨气。”
林夙收纸入袖，起身提灯。
“大人！”赵佥事忽然喊住他，“还有一事……北辰将军当年并非谋反，他是发现了西北边军与羌部王庭有更大的交易，欲上书陛下，才遭灭口。那交易……至今未断。”
“证据？”
“北辰佩玉的灼痕。”赵佥事声音发颤，“那不是火燎，是密文火漆的残印。当年往来密信，以特制火漆封口，漆印遇热会显暗纹。大人若以烛火微烤玉佩背面，或可见……”
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