北境的寒冬远比帝都来得酷烈。狼山峡谷之内，积雪被热血浸透，复又冻结，形成一片片暗红狰狞的冰面。残破的旌旗、断裂的兵刃与狄人、大雍将士的尸骸交错堆积，无声地诉说着不久前那场伏击战的惨烈。
周毅、赵破虏、韩青三位被紧急起复的旧将，没有辜负青梧的举荐与皇帝的（哪怕是不得已的）信任，更没有辜负他们心中那份沈家军的魂。凭借着对地形的了如指掌，对狄人战法的深刻洞悉，以及麾下那些重新汇聚起来的老兵们憋了数年的血勇之气，他们完美地执行了“诱敌深入，聚而歼之”的战略。
张猛在雁门关内城依计示弱，伴装溃败，成功引诱急于求胜的北狄先锋部队脱离主力，孤军深入。当骄纵的狄骑闯入蜿蜒险峻的狼山峡谷时，等待他们的是从天而降的滚木礌石，是两侧山崖上密集如雨的箭矢，是峡谷出口被韩青带人巧妙截断的退路，以及周毅、赵破虏率领伏兵发起的决死冲锋。
战斗持续了整整一天一夜。狄人先锋全军覆没，尸横遍野，后续赶来的狄人大部队见地势险恶，损失惨重，又听闻大雍“援军”将至，士气受挫，加之内部部落本就矛盾重重，竟不敢再战，仓皇北撤。肆虐北境数月的狄患，竟真的被这一场酣畅淋漓的峡谷伏击，硬生生打了回去！
八百里加急的捷报，带着北疆的寒气与将士们的血气，以最快的速度被送入永安城，直抵皇宫。
彼时，萧景琰正在御书房内，心神不宁地批阅着奏章。北境的战事像一块巨石压在他心头，启用沈家旧部的决定更像是一场豪赌，让他这些日子寝食难安。他甚至已经做好了最坏的打算，思忖着一旦兵败，该如何应对朝野的指责与北狄可能的长驱直入。
当内侍总管几乎是连滚带爬地冲进御书房，因为极度激动而声音扭曲地高喊“陛下！北疆大捷！狼山大捷！狄人溃败北逃了！”时，萧景琰握着朱笔的手猛地一抖，一滴硕大的朱砂墨点滴落在奏章上，晕开一片刺目的红。
他几乎是抢过了那封被火漆密封的捷报，迫不及待地撕开。信是镇北将军张猛亲笔所书，字迹因为激动而略显潦草，但所述内容却清晰无比：详述了如何诱敌，如何在狼山峡谷设伏，如何重创狄人先锋，如何迫使狄人大军北撤……字里行间，充满了大胜之后的扬眉吐气与对朝廷（尤其是对决策者）的感佩。
萧景琰的目光急速扫过捷报的文字，脸上的表情从最初的难以置信，到确认后的狂喜，再到一种复杂的、难以言喻的释然与……一丝隐晦的刺痛。
然而，当他读到捷报最后，张猛似乎是出于纯粹的激动与感慨，特意补充的那几句话时，他脸上刚刚泛起的血色，瞬间褪得干干净净。
张猛在信的末尾写道：“……此战能获此全胜，赖陛下圣明决断，将士用命。然，末将不得不言，此番诱敌、设伏之战术，其精髓要义，实与当年皇后娘娘于军中讲授之‘狼山困敌策’如出一辙。末将等不过是依样而行，侥幸成功。此胜，首当归功于皇后娘娘当年之教诲，末将等不敢忘怀……”
“皇后娘娘当年之教诲”……“此胜，当归功于皇后”……
这几个字，如同烧红的钢针，狠狠扎进了萧景琰的眼中，刺入了他的心里！
刚刚因为大胜而带来的所有喜悦、释然和对自己“力排众议”启用旧将的些许自得，在这一刻，被一种更加强烈的、混合着难堪、恼怒、以及一种被无形之手操控般无力的情绪，彻底冲垮、淹没！
又是她！竟然又是她！
当年献图的是她，如今献计的也是她！甚至连这具体执行的战术，都源于她多年前的“教诲”！张猛这封捷报，简直就像是一记响亮的耳光，扇在了他这位自以为掌控一切的帝王脸上！仿佛在无声地嘲讽他：看吧，离了她，你连仗都打不赢！你忌惮的、打压的，恰恰是能拯救你江山的人！
“砰！”
萧景琰猛地将手中的捷报揉成一团，狠狠摔在地上！胸膛剧烈起伏，脸色铁青，额角青筋暴跳。他像一头被激怒的困兽，在御书房内来回踱步，周身散发着骇人的低气压。内侍与宫人们吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“好……好得很！真是好得很！”萧景琰从牙缝里挤出这几个字，声音冰冷得如同北疆的寒风。他猛地停下脚步，目光如同淬了毒的利箭，射向坤宁宫的方向。
“摆驾！去坤宁宫！”
他几乎是咬着牙下达了命令，随即一把抓起地上那团皱巴巴的捷报，龙行虎步，带着一身压抑不住的怒火，径直冲向皇后的寝宫。
坤宁宫内，依旧是一片清冷寂静。青梧正在窗下临帖，宣纸上是她一贯清瘦挺拔的字迹。听闻皇帝驾到，且语气不善，她并未露出惊慌之色，只是平静地放下笔，整理了一下衣襟，走到殿中迎接。
萧景琰闯入殿内，甚至没有让她行礼完毕，便将手中那团皱巴巴的纸，狠狠扔到了她的面前，纸张翻滚着落在她脚边的金砖地上。
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