离别总是短暂而沉重。陆七站在河滩边，目送着张爷推着载着阿武的手推车，车轱辘碾过碎石路发出“吱呀”的声响；李伯在旁扶着车把，时不时回头朝他挥手；妇人背着药箱垫后，受伤的胳膊随着脚步轻微晃动。四人的身影在蜿蜒的山路上渐渐变小，最终消失在茂密的树林尽头，只有艾草的清香还残留在空气中。直到再也看不见他们的衣角，陆七才缓缓转过身，朝着青城山深处走去。山间的风带着凉意，吹起他额前的碎发，也吹散了眼角不易察觉的湿润——刚才阿武昏迷中呢喃的“陆七，别丢下我”还在耳边回响，张爷塞给他的那包解蛊药沉甸甸地压在背包侧袋，这份沉甸甸的信任，比任何武器都让他感到责任重大。
他知道，这一别，或许是三五天的重逢，也可能是生死相隔，但他别无选择。父亲还在幽骨洞等着他，蛇母祭司临死前“骨蛊噬心”的警告像根刺扎在心头；而落梅村被蛊虫吞噬的惨状、阿武流血的肩膀，更让他明白，邪祟不除，没有谁能真正安全。背包里的物品不多，却每一样都承载着使命：三袋压缩饼干是路上唯一的干粮，包装袋上还沾着落梅村的泥土；桃木剑的剑刃上残留着蛊虫的黑血，阳光反射下泛着诡异的光泽；鱼凫残卷的纸页因多次使用而泛起毛边，父亲用红笔标注的“守护即力量”字样被汗水浸得有些模糊；黑色石头被体温焐得温热，表面的鱼凫符文若隐若现；最珍贵的是父亲的笔记，被他用塑料袋层层包裹贴身存放，封面的磨损处似乎还能感受到父亲当年翻阅时留下的温度。陆七摸了摸胸口的鱼凫玉佩，玉佩依旧微微发烫，像是父亲的手掌在轻轻抚摸着他的胸口，为他指引着前行的方向，也给予他对抗恐惧的勇气。
沿着青铜令牌背面的地图指引，陆七踏上了前往幽骨洞的路。山路比他想象的更加崎岖，脚下布满了尖锐的碎石和湿滑的青苔，稍不留意就会打滑。他穿着的蓝色外卖服裤脚很快被露水打湿，裤腿上沾了不少带刺的苍耳，行走时刺痛感不断传来。沿途的植被越来越茂密，高大的古树遮天蔽日，树枝虬结缠绕，像无数只伸出的鬼手；阳光只能透过树叶的缝隙洒下零星的光点，在地上投下斑驳的阴影，随着风动扭曲成各种诡异的形状。空气中弥漫着潮湿的腐叶味和淡淡的阴气，吸进肺里都带着股凉意，偶尔还能闻到一丝若有若无的腥甜，像是血液变质后的味道。
他警惕地观察着四周，手里握紧桃木剑，父亲笔记里记载的青城山凶险生物不断在脑海中浮现——会吐毒雾的瘴疠虫，据说吸入一口就会浑身溃烂；能模仿人声的幻音鸟，常以死者的声音引诱路人坠入深渊；还有以腐肉为食的山魈，力大无穷且性情残暴。每走几步，他都会停下来侧耳倾听，确认没有异常声响后才继续前行。走到一处陡坡时，他脚下一滑，身体顺着斜坡滚落，幸好及时抓住一根粗壮的藤蔓，才避免摔进谷底。藤蔓上的倒刺划破了手掌，鲜血滴落在地上，瞬间吸引了几只黑色的小虫爬来，他赶紧掏出艾草绳点燃，小虫接触到艾草烟后立刻蜷缩成球，化成灰烟。
走了约莫一个时辰，前方突然传来“哗啦啦”的水流声，一条湍急的溪流横在眼前。溪流的水呈深绿色，像是被墨汁染过，水面上漂浮着细小的白色泡沫，散发出淡淡的腥味。陆七蹲下身，用树枝挑起一点泡沫，放在鼻尖闻了闻——是蛊虫的分泌物！他心里一沉，没想到蛇母教的影响已经蔓延到了青城山深处，连溪流都被蛊虫污染了。他赶紧掏出艾草绳点燃，将燃烧的艾草绳扔进溪流，艾草的清香在空气中散开，溪流里果然冒出无数细小的气泡，几只指甲盖大小的黑色蛊虫浮出水面，挣扎了几下就翻了肚皮，黑色的躯体渐渐变成灰白色。
他沿着溪流往上走，寻找可以过河的地方。走了约莫两百米，发现一座简陋的木桥，桥身由三根粗壮的原木搭建而成，上面铺着参差不齐的木板，木板边缘已经腐朽发黑，还挂着几根湿漉漉的藤蔓，藤蔓上沾着绿色的黏液。陆七先用桃木剑戳了戳木板，确认还算结实后，才小心翼翼地踏上木桥。木板承受着他的重量，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是随时会断裂。走到桥中央时，突然听到桥下传来“咕咚”的声响，他低头一看，只见几条手臂粗的黑色水蛇正顺着桥桩往上爬，鳞片在微弱的光线下泛着冷光，红色的信子“嘶嘶”地吐着，眼睛里满是凶光，显然是被他身上的血腥味吸引而来。
“该死！”陆七低骂一声，赶紧加快脚步，可水蛇的速度更快，最前面的一条已经爬到了桥面上，离他的脚只有半米远。他挥起桃木剑，朝着水蛇的七寸砍去，剑刃带着鱼凫微光，瞬间将水蛇劈成两段，黑色的蛇血溅在木板上，散发出刺鼻的腥味，落在木板缝隙里的蛇血还在“滋滋”地冒着白烟。后面的水蛇见状，更加疯狂地朝着他扑来，有的顺着木板爬，有的则从桥下跃起，试图咬他的脚踝。陆七一边后退，一边挥舞着桃木剑，剑影翻飞间，又有三条水蛇被砍落桥下，掉进溪流里激起水花。
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