夜已深沉，伊帕萨诺城“国宾驿馆”内，三皇女樱井织雪所在的套房灯火通明。
派出去执行任务的“鸦”如同真正的影子，悄无声息地融入了萨诺城的夜色，而织雪、安倍晴明与柳生十兵卫三人，则在房内静候，各自沉浸在白日的见闻与思索中。
柳生十兵卫在角落闭目养神，实则每一寸肌肉都保持着警戒；
安倍晴明则手持一卷随身携带的古旧竹简，看似阅读，指尖却无意识地在空中勾勒着白日所见“万象”背面的徽记纹路；
织雪皇女则望着窗外城市不灭的灯火与下方偶尔路过、依旧低头沉浸于掌中方寸光芒的行人，秀眉微蹙。
约莫一个时辰后，房间角落的阴影一阵轻微的扭曲，女忍“鸦”的身影如烟雾般凝聚显现。
她单膝跪地，双手捧着一个尚未拆封的、黑色哑光质地的扁平金属盒，盒体在灯光下泛着冷冽的光泽，背面那个微光环绕齿轮的徽记清晰可见——正是一台全新的“万象”。
“殿下，任务完成。”
“鸦”的声音平静无波，将“万象”轻轻放在织雪面前的矮几上。
“辛苦了，鸦。”
织雪转过头，目光落在“鸦”双手奉上的金属盒上，心头涌起一阵好奇与慎重交织的情绪。
然而，就在她准备伸手接过时，目光不经意地扫过“鸦”的头顶，动作猛地一顿。
“鸦，你的簪子呢？”
织雪的声音带着一丝不易察觉的急切。
“鸦”依旧跪着，闻言只是微微偏了偏头，似乎才意识到自己头上少了什么，用她那特有的、带着点天然呆的语气平静回答道。
“当掉了。要买这个‘万象’，没钱。”
仿佛在陈述一件与吃饭喝水般平常的事情。
织雪的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她这才后知后觉地想起，自己下达命令时，完全被“获取情报”的急迫和“万象”本身的神秘所占据，竟然忘了给鸦行动所需的资金！
而对鸦而言，这根本不是问题。
自小被选拔、训练成为三皇女影卫的那一刻起，她所接受的一切教育，所被灌输的唯一信条，便是“一切为三皇女殿下而生，一切为三皇女殿下而死”。
殿下的命令高于一切，完成任务是唯一准则。
为此，牺牲性命尚且是荣耀，何况区区身外之物？
那支简朴的木簪，是她已故母亲留下的唯一遗物，是她冰冷忍者生涯中为数不多的、与“樱井鸦”这个“人”而非“影卫鸦”相关的温暖印记。
但在殿下“需要万象”的命令面前，这印记的价值，瞬间便被“需要换取金币”的实用性所取代，毫不犹豫。
“鸦……”
织雪看着鸦那平静到近乎空洞的眼神，心中涌起一阵强烈的愧疚和酸楚。
她与鸦，名为主仆，实则有着远比主仆更复杂深厚的情感羁绊。
在等级森严、亲情淡漠的天樱皇庭，织雪作为不受宠的庶出皇女，童年几乎是在忽视与冷眼中度过。
是同样年幼、被送来作为伴当兼影卫培养的“鸦”，陪伴她度过了那些孤独的岁月。
鸦沉默寡言，反应有时慢半拍，训练之外显得有些“呆”，但她从不因织雪的庶出身份而轻视，只会笨拙地、用她学到的有限方式默默守护。
两人一起躲在御花园的角落分享偷带的点心，一起在深夜的庭院里看星星（虽然鸦多半是在警惕四周），一起面对其他皇嗣的刁难（鸦会用她自己的方式让对方“意外”倒霉）……
在织雪心中，鸦早已是姐妹，是她在这冰冷宫廷中，仅有的、可以完全信任的温暖存在。
这次出使罗兰的差事，本是天樱朝堂上大皇子与二皇子斗法、互相拆台，谁都不愿对方麾下获得这份“镀金”机会，最后才像踢皮球一样，落到了她这个“无关紧要”的三皇女头上。
临行前，她唯一坚持带上的“自己人”，便是鸦。
她从未将鸦仅仅视为工具。
“快起来！”
织雪急忙起身，从自己随身的储物香囊中取出一个沉甸甸的丝绸钱袋，塞到鸦手里，语气带着不容置疑的急切。
“这些钱你拿着，现在，立刻，去把你当掉的簪子赎回来！马上！”
鸦有些茫然地眨了眨眼，似乎不太理解殿下为何对一支旧木簪如此紧张，但服从命令是本能。
她双手接过钱袋，低头应道。
“嗨。”
身影再次一晃，消失在窗外。
看着鸦消失的方向，织雪轻轻叹了口气，这才将注意力转回桌上的“万象”。
旁边的安倍晴明将一切看在眼中，蝙蝠扇轻轻掩口，眼中闪过一丝了然与赞许。
柳生十兵卫也睁开了眼，看向织雪的目光柔和了一瞬，随即又恢复冷峻。
“殿下，此物诡异，还是小心为上。”
晴明用扇子点了点“万象”。
“先前我询问驿丞，他表示初次启用，伴有契约、认主之类的术式。不如，由在下先行尝试？”
织雪点了点头，晴明的谨慎正是她所需要的。
身为阴阳师，晴明对灵力、契约、能量流动的感知远超常人，由他先行探查，最为稳妥。
晴明净手，神情肃穆，指尖凝聚起一丝淡蓝色的灵力，小心翼翼地点在“万象”的启动处。
只见“万象”表面流光一闪，浮现出一面柔和的光幕，上面是大陆通用语和几种常见精灵、矮人文字书写的欢迎词与使用协议。
晴明逐字阅读，特别是关于“成为微光信使”、“同意服务条款”、“数据收集”等部分，看得格外仔细，甚至调动灵觉感知光幕背后是否有隐藏的恶意契约或灵魂陷阱。
片刻后，他微微颔首。
“文字条款并无明显陷阱，偏向于界定双方权责。其下蕴含的能量回路……复杂精妙，但似乎只是用于维持运行与交互，未感应到强制约束或侵蚀性的力量。”
他又尝试注入一丝极微弱的试探性灵力，光幕只是微微波动，并未有异常反应。
“至少从表面和初步探查来看，是安全的。但更深层的作用机制，需使用后才知。”
晴明完成了基础注册后，将“万象”递还给织雪。
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