皇帝那日突如其来的出现，像一颗投入古井的石子，在我心底漾开圈圈涟漪后，表面却迅速恢复了令人窒息的平静。西偏殿的日子依旧清冷，份例里的炭火依旧勉强只够暖一暖手心，内务府太监鼻孔朝天的姿态也未曾改变。仿佛那日凉亭中短暂的对话，只是寒冷冬日里一个恍惚的梦。
但我知道，有什么不一样了。
高德忠那双看似低垂、却仿佛能洞察一切的眼睛，萧景琰拈起棋子时那精准的点拨，还有他最后那句意味不明的“守规矩”……这些碎片在我脑中反复拼接、琢磨。他不是个会被偶然美色或浅薄才情打动的君主，他需要的是能嵌入他庞大棋局的有用之子。
usefulness（有用）。这个词，成了我当下生存的唯一突破口。
“挽月，上次那个来送份例的花房小宫女，是叫小梅吧？”这日午后，我一边缝补着一件旧衣的袖口，一边状似无意地问道。针尖穿过布料，发出细微的“簌簌”声。
挽月正在擦拭那个掉漆的衣柜，闻言停下动作，想了想：“是，叫小梅。看着怯生生的，手倒是勤快，那天把咱们门口的石阶都顺手扫了。”
“嗯。”我点点头，将线头咬断，“花房那边，这个时节应该没什么要紧事了吧？”
“听说就是在暖房里伺候些怕冻的花草，清闲得很。”挽月答道，随即有些疑惑，“才人怎么问起她？”
我放下针线，走到窗边。窗外那棵石榴树光秃秃的枝桠在灰白的天幕上划出僵硬的线条。“没什么，只是觉得，这宫里太静了，静得让人心慌。”我转过身，看着挽月，“下次若再看到她来送东西，或者你在附近遇着，不妨……请她进来喝杯热茶。”
挽月睁大了眼睛：“才人？这……合适吗？她只是个花房的小宫女……”
“正因为她只是个花房的小宫女。”我打断她，声音平静，“挽月，我们如今困在这里，耳目闭塞。贵妃娘娘今日心情如何？太后宫里可有什么动静？甚至……皇上最近是忙是闲？这些消息，不会从天上掉下来。”我指了指自己的耳朵和眼睛，“得靠这些最不起眼的人，她们的眼睛，耳朵。”
挽月似懂非懂，但对我有着盲目的信任，点了点头：“奴婢明白了。”
机会来得比想象中快。第二天，挽月去内务府领这个月的茶叶——依旧是些陈年的、带着霉味的茶末——回来时，身后竟怯生生地跟着小梅。小梅手里捧着一个小陶盆，里面是一株刚刚吐出嫩绿新芽的植物，看着像是兰草。
“才人，”小梅一进门就跪下，声音细细的，“花房……花房管事说这盆建兰品相不好，开不了什么好花，要扔了。奴婢瞧着……瞧着还挺精神的，想着才人这里或许……或许能添点绿色，就、就斗胆送来了……”她越说声音越小，头几乎埋到胸口。
我看着她冻得通红的手指和那盆确实不算名贵、却生机勃勃的兰草，心中微微一暖。在这拜高踩低的后宫，一点微不足道的善意，都显得如此珍贵。
“快起来。”我示意挽月扶她，自己接过那盆兰草，放在窗台上那点可怜的阳光下，“多谢你想着，这兰草很好，我很喜欢。”嫩绿的新芽，在这灰败的屋子里，确实像一束微光。
挽月按照先前的吩咐，倒了一杯不算烫嘴的热水递给小梅。小梅受宠若惊，双手捧着，小口啜饮，身体渐渐不再发抖。
“花房近来忙吗？”我拿起针线，继续缝补，语气随意得像拉家常。
“回才人，不……不怎么忙。就是伺候暖房里那些茉莉、山茶，怕它们冻着。”小梅小声回答。
“哦。那各宫主子们用的鲜花，还是每日照旧送吗？”我飞针走线，头也不抬。
“是……是的。长春宫每日要最新鲜的红梅和绿萼梅，慈宁宫偏好水仙和佛手，说香气清静……其他娘娘们，也各有喜好。”小梅的话渐渐多了起来，或许是因为那杯热水，也或许是因为我看起来毫无威胁。
我手中的针停顿了一下。长春宫有红梅，张扬夺目；慈宁宫喜水仙佛手，看似清静实则讲究。这细微的喜好，何尝不是性情的折射？
“皇上呢？近日可曾见御书房或养心殿要过什么花草？”我问得更加不经意，仿佛只是随口一提。
小梅努力想了想，摇摇头：“皇上……皇上好像不太在意这些。倒是前几日，高公公让人来要过几盆青松的盆景，说是放在书房里，看着精神。”
高德忠……青松……萧景琰的喜好，是通过他身边最亲近的人传达的。青松，耐寒，常青，象征着坚韧和不屈。这或许，也是一种无声的宣言。
我又问了些看似无关紧要的问题，比如各宫领用花草的太监宫女是否好相处，内务府负责花木调配的管事性子如何。小梅知道的有限，但零零碎碎的信息，像散落的珠子，在我心中慢慢串联。
临走时，我让挽月包了一小包红糖给她。“天冷，拿去冲水喝，暖暖身子。”
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