话音未落，一道刺耳之声骤然撕裂满殿欢愉——
“楚皇陛下，贵国歌舞绵软如烟，莫非将士亦是这般……柔弱无力？”天阳国使臣负手踱步而入，袍袖轻摆，嘴角噙着讥诮，目光扫过满殿将帅，满是轻蔑。
百官脸色骤变，如遭雷击。当着天子之面羞辱楚军战力，无异于掀旗宣战！
“放肆！区区弹丸小邦，也敢污我泱泱楚国？罪该万死！”一位老将军霍然起身，须发皆张，声震殿梁。
“哼！蛮夷宵小，口出狂言，真当楚国无人乎！”左丞相纳兰文成拍案而起，声如洪钟，怒意滔天。
纳兰若水坐在其侧，面色微白，指尖微颤，眸中掠过一丝慌乱——可只一瞬，她便垂眸敛神，复又抬首，唇角已恢复从容。父亲乃当朝重臣，岂惧此等跳梁？念头闪过，眉间阴霾尽散。
她目光无意掠过顾云，顿了一刹，眼底柔光微漾，却如蜻蜓点水，转瞬即逝，再无痕迹。
那挑衅之人，是个三阶巅峰的中年男子，面皮黝黑，身形精悍。面对群臣怒叱，他非但不退，反而负手而立，神情泰然，连眼皮都不曾多眨一下——这一份沉稳气度，已悄然落入不少老臣眼中，暗暗点头：心志之坚，确非常人可及。
“呵，楚皇陛下，在下并无半分冒犯之意，只因听闻贵国近日横空出世一位威震八荒的龙骑士，心驰神往，这才斗胆出言试探——方才那番话，实属失礼，还望海涵！”
话音未落，天阳国使臣已躬身垂首，朝楚皇深深一揖。可他脊背挺得笔直，眼角余光连扫都不扫左丞相纳兰文成一眼，仿佛那人不过是殿角一尊蒙尘的石像。纳兰文成面色霎时沉如墨染，额角青筋隐隐跳动，指尖几乎掐进掌心。
“哼，无耻之徒罢了！”
他袍袖一拂，转身落座，动作利落得近乎狠厉。可一双鹰隼般的眸子却死死钉在使臣身上，寒光迸射，杀意如刃，仿佛已将此人名字刻进了生死簿里。
“退下。”
楚皇声不高，却如金石坠地。乐声戛然而止，舞姬垂首疾退，满殿衣香人影顷刻散尽。他目光一转，沉静如渊，落在使臣脸上，不怒而威：“天阳大国，气魄恢弘，既愿观我楚风，朕自当奉陪。”
“今日便请阁下亲眼见证——我楚国龙骑士，何以令山河屏息，万邦侧目！”
龙椅之上，他端坐如岳，一身玄金龙纹袍猎猎生风，帝王气度扑面压来，不是宣示，而是昭告——这江山，这气运，这天地间不可撼动的权柄，就在此处。
“承蒙陛下慷慨！果真豪迈无双！”
使臣瞳孔微缩，语调陡然一紧，似被这等胸襟震住。古来君王，多藏锋于鞘，哪有这般坦荡迎刃？他话音未落，右手重重一击掌——殿门轰然洞开，三道魁梧身影阔步而入，筋肉虬结，气息如铁，每踏一步，青砖微颤，地面似有闷雷滚动。
三人一现身，便知来者不善：这是要试楚国青年之骨，探楚国山河之深浅！
若楚国无人能挡，天阳铁骑恐将叩关而至，甚至勾连列国，围而噬之。
此战，早已不止切磋——是刀尖上的国运，是无声的檄文。
三人上前，抱拳行礼，姿态恭谨却不卑微。胜负未启，谁也不敢断言楚皇袖中藏了几把剑、殿后埋了多少伏兵。礼数，是刀未出鞘前最后一层绸缎。
“陛下，”使臣唇角微扬，语带轻嘲，“这三位，乃我天阳新锐翘楚，愿与贵国俊杰论道一二。泱泱楚国，总不至于……怯了三个后生吧？”
满朝文武眉峰齐蹙，连一向沉静的长公主楚岳也眸色一冷，指尖悄然抚过腰间玉珏。
唯有小公主楚叶，仍端坐凤座之侧，小手捏着一枚蜜渍梅子，津津有味地嚼着，偶尔抬眼，目光溜向顾云，又飞快收回，像只偷食得逞的小雀。
“哼，坏家伙！有了姐姐，就当本宫是团空气？”
她咬牙切齿瞪着顾云，腮帮子气鼓鼓的，低头狠狠一口咬住梅子，汁水迸溅，仿佛那酸甜果肉，真是顾云的胳膊腿儿！
“楚国，从不拒战。”
楚岳起身，素白裙裾如雪漫卷，声音清越如泉击石，“父皇之意，本宫代应——战帖，接了。”
“好！不愧是楚国长公主！”使臣朗声一笑，随即话锋一转，“不过，龙骑士腾跃九霄，须得千丈平野方显真章。敢请陛下赐一处开阔校场，容我三人纵情驰骋！”
“演武场已备妥。”楚皇抬手轻挥，内侍躬身引路，一行人鱼贯而出，步履铿锵，直奔宫中那片曾碾碎无数铁蹄的练兵重地。
临行前，楚皇目光掠过奇士殿首位——那里立着一名青年，眉目如剑，肩若削成，正是龙骑士司马凌风。
“凌风，楚国龙脊，今日就交到你手中了。”
“臣，必不负圣望！”
司马凌风单膝点地，甲胄铿然，眼中燃起灼灼烈焰，是少年意气，更是赤诚肝胆。
此时，小公主楚叶早按捺不住，一把丢开梅核，雀跃而起：“太好啦！终于要开打了！”
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