乌镇的三更天，雨丝裹着水汽漫过烟雨楼的飞檐，将二楼画室的窗纸润得透亮。云逍伏在横梁上，指尖捏着片瓦片，檐角的铁马在风里叮当作响，正好掩住他踩碎瓦片的轻响。画室里点着盏豆大的油灯，灯芯爆出的火星落在画案上，映得赵墨卿的影子在墙上扭曲成个怪异的形状。
那画师正对着张空白画布喃喃自语，指尖沾着的暗红色颜料在布上拖出蜿蜒的痕迹，像极了凝固的血。“阿莲，转过来些……”他的声音发飘，眼神直勾勾盯着画布，仿佛上面真有个活生生的人，“耳垂的朱砂痣要红些，再红些……”
云逍的桃木剑在鞘里轻轻震颤，天蓝色流苏垂在胸前，穗尖几乎要触到横梁上的积灰。他顺着横梁往前挪了寸，看见画案左侧的博古架后，藏着个半开的暗格，黑檀木的格板上隐约泛着水光，混着股刺鼻的药味——是福尔马林的气息，专用来防腐的。
“咚——”更夫的梆子声从巷口传来，赵墨卿突然浑身一哆嗦，手里的画笔“啪”地掉在地上。他慌慌张张扑到博古架前，手指在暗格边缘的麒麟纹上按了三下，格板“咔嗒”弹开，露出里面层层叠叠的玻璃罐。云逍的呼吸骤然一紧——每个罐子里都浸着张人脸皮，眼皮紧闭，唇瓣泛着青白，在油灯下像朵朵诡异的睡莲。
最底层的玻璃罐上贴着张黄纸，写着“阿莲”二字。云逍认出那眉眼，正是客栈洗衣妇的模样，只是此刻脸皮被泡得发胀，左耳的朱砂痣在药液里泛着模糊的红，像颗快要融化的血珠。赵墨卿往罐子里倒了些透明液体，指尖抚过罐壁时，突然低声啜泣：“莫怪我……我也是没办法……”
就在这时，云逍腰间的玉佩突然发烫——是柳月娘给的那半块麒麟佩，此刻正与画案上的某个物件产生共鸣。他低头望去，画案的镇纸竟是块墨玉，玉上雕着的曼陀罗花纹在油灯下泛着冷光，与往生教的标记分毫不差。
赵墨卿似乎察觉到什么，猛地抬头望向横梁，油灯的光晕在他瞳孔里炸开：“谁？！”他抄起画案上的砚台就往横梁砸，墨汁溅在梁上，竟冒出缕缕黑烟，“是钱老爷派来的？还是……”
云逍翻身跃下横梁，桃木剑出鞘时带起股劲风，将油灯的火苗劈成两半。“赵画师，这些脸皮是怎么回事？”他剑尖直指暗格，玻璃罐里的脸皮在剑气中轻轻晃动，仿佛要睁开眼来，“客栈的阿莲，是不是已经……”
“不是我！”赵墨卿突然尖叫起来，往后缩到画案边，袖管滑落的瞬间，云逍看见他小臂内侧刺着朵曼陀罗，花瓣的纹路与玄机子袍上的如出一辙。可那画师的眼神里没有狠戾，只有浓得化不开的恐惧，手指死死抠着画案边缘，指节泛白如纸。
他突然抓起支狼毫笔，蘸着暗红色颜料往地上甩，墨滴落地的刹那，竟化作个个黑衣鬼差，青面獠牙，手里的铁链拖在地上，发出“哗啦”的脆响。“杀了他！”赵墨卿的声音抖得不成调，像是被人掐着喉咙，“不然我们都得死！”
云逍挥剑斩向最前的鬼差，桃木剑的锋芒切开鬼差的脖颈，却没见血，只涌出团墨雾。那鬼差的头颅滚落在地，在地上转了两圈，突然咧开嘴笑了，嘴角咧到耳根：“面皮剥，画中留……”未说完的半句话消散在风里，整个身躯化作堆画灰，被穿堂风卷着飘向画布，竟在空白处晕出片暗青。
“这些是画魂所化，斩不尽的！”云逍且战且退，余光瞥见赵墨卿正往画案下钻，后腰的布衫被什么东西勾住，露出个油纸包的角。他一脚踹开扑来的鬼差，剑穗缠住对方的锁链，猛地往后一拉，鬼差踉跄着撞向博古架，玻璃罐纷纷坠落，药液混着脸皮在地上铺开，像幅诡异的泼墨画。
“住手！”赵墨卿突然从画案下滚出来，怀里紧紧抱着那油纸包，“别毁了它们！不然……不然灵儿就……”他的话卡在喉咙里，看着地上碎裂的玻璃罐，突然瘫坐在地，眼泪混着颜料淌在脸上，“完了……全完了……”
云逍的剑尖抵住他的咽喉，却见这画师突然解开油纸包，露出里面的血书。字迹歪歪扭扭，墨色发暗，显然是用指尖蘸血写的：“赵墨卿听令，每日画活人脸皮一幅，供画皮鬼吸食。若不画，女儿赵灵儿性命不保。——玄机子”
“灵儿是我唯一的女儿。”赵墨卿的声音嘶哑如破锣，指着暗格里最深处的个小玻璃罐，“他们抓了她，说只要我画够百张面皮，就放她回来。可昨天……昨天他们送来这个……”他颤抖着拿出罐子里的东西——是截小小的指骨，上面还缠着段红头绳，“说灵儿不听话，先斩了她的小指……”
画案上的空白画布突然无风自动，上面渐渐浮现出个小女孩的身影，梳着双丫髻，右手缺了根小指，正对着赵墨卿流泪。云逍的桃木剑突然收起锋芒，天蓝色流苏垂在身侧，穗尖沾着的画灰在地上积出个小小的堆。
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