天边刚泛起鱼肚白，微凉的晨风拂过奥林匹克网球场的金属围栏，带着地中海清晨特有的清冽气息。堀尾史聪背着装有圣主球拍的球包，踩着晨光抵达赛场时，这里早已褪去了昨日的喧闹，多了几分赛前的紧绷与郑重。
距离全国大赛落幕不过数日，孤身身处异国的陌生感尚未完全消散，可一踏入这片绿意盎然的赛场，堀尾心底的杂念便瞬间被抛诸脑后，只剩下对比赛的专注。他此行的目的从不是简单赢下一场赛事，而是借由与不同风格选手的对决，打磨符咒能力、提升战斗层级，朝着龙马天衣无缝的高度、朝着异次元网球的目标稳步迈进。
今日的奥林匹克网球场彻底进入赛事模式，八片标准硬地赛场依次排开，场边早早拉起了赛事横幅，裁判们身着统一制服就位，参赛选手们或在场边热身压腿，或与同伴交流战术，三三两两的观众也陆续入场，等待着这场雅典本土青少年网球赛的开启。堀尾远远望去，赛场入口处的公告牌上清晰标注着赛事规则：本次神圣杯共分八组，每组三十二名选手，全程采用一局定胜负的淘汰制，上午、下午各进行一轮对决，今日之内就要决出每组八强，赛事节奏之快、竞争之残酷，远超日本国内的常规校内赛。
堀尾攥紧口袋里的参赛卡，快步走向赛场中央的裁判签到处。负责签到的裁判核对完他的身份信息后，将一个装有签号的纸盒递到他面前，示意他抽签。堀尾随手抽出一张卡片，翻转过来，黑色的数字“16”赫然映入眼帘。
“16号选手，分组确认完毕，前往一号场地候场。”裁判沉声提醒道。
堀尾点头致谢，走到一旁默默梳理赛事对阵规则：本次小组赛采用头尾对决赛制，1号对阵32号，2号对阵31号，以此类推，自己是16号，对手便是17号，恰好是第一轮比赛的最后一场对决。
“刚好能借着观战，摸透希腊本土选手的真实水平。”堀尾心底暗自庆幸，没有急于热身，而是找了个视野开阔的场边位置坐下，目光紧紧锁定正在进行的比赛，开启了无声的观察与分析。
八片场地同时开赛，网球破空的脆响、选手奔跑的脚步声、裁判的报分声交织在一起，场面热闹却井然有序。堀尾收敛心神，全神贯注地盯着每一场对决，从选手的发球节奏、击球技巧到战术思路，一一记在心底，同时暗自对标日本国内的选手水准。
时间一分一秒流逝，不知不觉间，十五场比赛已然落幕，日头渐渐攀升，时针稳稳指向十一点多。阳光透过云层洒在赛场上，暖意渐浓，场边的观众也多了起来，议论声此起彼伏。堀尾静静坐着，看完了整整十几场对决，对本组选手的实力已然有了清晰的认知——这片赛场的参赛选手，大多是当地初中乃至高中的佼佼者，网球功底扎实，发球、截击等基础技术十分规范，整体水平大致稳定在A++级别，偶尔有几名选手爆发力突出，却也未能触及S级门槛，整体实力与日本关东都大赛的参赛选手相差无几，并未出现预想中的顶尖高手。
“是这一组的整体实力偏弱，还是希腊青少年网球的平均水准尚且如此？”堀尾暗自思忖，指尖轻轻摩挲着圣主球拍的拍柄，球拍上的符咒纹路微微发烫，却并未触发任何能力。以他如今经过全国大赛淬炼、符咒能力稳步提升的实力，应对A++级别的选手，本就无需动用全力。
就在堀尾收敛思绪之际，裁判的报分声在一号场地响起：“第一轮第十六场，16号堀尾史聪，对阵17号亚历克斯，选手入场！”
终于轮到自己登场。
堀尾站起身，舒展了一下略显僵硬的身体，背着球包缓步走上赛场。他的对手亚历克斯是一名身形高大的希腊少年，比堀尾高出小半个头，手臂肌肉线条明显，一看便是力量型选手，正在场边活动手腕，看向堀尾的眼神里带着几分轻视——在他看来，这个来自日本的小个子选手，看上去不过是普通的初中生，根本不值一提。
场边的观众也注意到了这场对决，不少人抱着看热闹的心态驻足观望，昨日与堀尾相识的索菲亚，也挤在观众席前排，穿着红色运动套装，手里攥着小旗子，眼睛亮晶晶地盯着赛场，满是期待。
“比赛开始，一局定胜负，堀尾发球！”裁判抛币确认发球权后，高声宣布比赛正式开启。
堀尾站到底线发球区，将网球高高抛起，没有动用任何符咒能力，只是以最基础的姿势挥拍击球。一记平稳的内角发球飞速窜出，速度不算极致，却落点精准。亚历克斯不屑挑眉，大步上前挥拍猛抽，试图以力量压制对手，可他的击球刚猛有余、技巧不足，轨迹早已被堀尾轻松预判。
堀尾脚步轻移，轻松挡回网球，落点恰好卡在亚历克斯的防守盲区。亚历克斯仓促回防，回球瞬间偏高，堀尾抓住机会，快步上网，一记简单的网前截击轻松得分。
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