钦差行辕的窗棂糊着新纸，阳光透过纸页洒进来，在青石板地上投下斑驳的光影，像极了萧砚此刻的心情——一半是尘埃落定的轻松，一半是暗流涌动的凝重。
他坐在梨花木书桌前，指尖划过一叠整理好的卷宗。最上面是王奎新画的河堤修缮图，红笔标着的“糯米浆灌缝”“青石三层”格外醒目，旁边压着的是周显贪墨的账册，最后一页的朱批“斩立决”墨迹未干，透着股大快人心的痛快。
“公子，都收拾妥当了。”秦风抱着个紫檀木箱子走进来，箱子里装着萧砚在江南的换洗衣物，最底下垫着本蓝布封皮的书——正是那本跟着他从京城来江南的《食经》。
萧砚的目光落在《食经》上，忽然笑了。从一开始被这书里的烤鸭秘方勾着回京，到发现里面藏着的江南官员名录，再到王奎案的关键线索“查河工图纸”，这书简直成了他的“江南寻宝图”。
“把它给我。”萧砚伸出手。
秦风把《食经》递过去，挠挠头：“公子，这书也太神了，陛下真是……什么都往里面塞。”
“他啊，”萧砚翻开书页，熟悉的桂花蜜烤鸭配方映入眼帘，字迹是皇帝那手熟悉的瘦金体，带着点刻意的圆润，像是怕他看不懂，“从来都喜欢玩这套‘藏藏掖掖’的把戏。小时候给我出题，都要把答案藏在点心盒子里。”
他边说边往后翻，指尖拂过“清蒸鲥鱼”“龙井虾仁”的菜谱，忽然顿住了。
最后一页的空白处，似乎有淡淡的墨迹，不像之前的菜谱那样清晰，倒像是用极细的笔，蘸着刚磨好的墨写的，墨迹边缘还带着点湿润的晕染，显然写的时间不长。
萧砚的心跳莫名快了半拍，赶紧把书页放平，借着阳光仔细看。
那是一行小字，依旧是皇帝的笔迹，却比菜谱上的字迹凌厉了许多，带着股不容置疑的威严：
“周大人背后有人，此事未完，回京后详谈。”
短短十三个字，像一块石头投入平静的湖面，在萧砚心里激起层层涟漪。
周大人背后有人？
他早就猜到了。赵德发腰间那枚与京官同款的玉佩，码头那艘挂着“京城”旗号的船，还有周显临刑前没喊完的那句“赵德发背后是……”，都在暗示江南的水患背后，藏着更深的网。
可当这猜测从皇帝笔下写出来，萧砚还是觉得一阵寒意从脊椎升起。
能让周显这种级别的官员甘愿当马前卒，能让赵德发这种盐商铤而走险，背后的人，绝不是寻常的京官。
“公子，怎么了？”秦风见他脸色不对，凑过来一看，也愣住了，“陛下这是……早就知道？”
“他什么不知道。”萧砚的指尖在“此事未完”四个字上反复摩挲，墨迹的触感带着点微潮——这字写得极新，甚至能闻到淡淡的松烟墨香，显然是皇帝近期才加上去的，说不定就是在他处理完周显案之后，特意让人加急送来的。
这老狐狸！
萧砚忽然想起谢云在码头扣下赵德发时，那副“一切尽在掌握”的表情；想起李德全送来的茶，永远是他习惯的温热；想起离京前那个烤鸭宴上，皇帝看似随意说的那句“江南的水，该清一清了”。
原来从一开始，萧承煜就知道江南的水有多深，知道他要面对的不只是周显这种小角色。他把《食经》给他，不仅是送线索，更是在一步步引导他，让他看清这潭水里的猫腻，让他做好……回京面对更大风浪的准备。
“难怪他非要我来江南。”萧砚喃喃自语，眼里闪过一丝复杂的情绪。有被算计的不爽，有对皇帝深谋远虑的敬佩，更多的却是一种“果然如此”的笃定——萧承煜从来不会做没意义的事，让他这个“浪荡子”来查江南案，本身就是一步险棋，一步针对京中某些人的险棋。
他把《食经》往桌上一扣，准备起身活动活动，却听见“咔哒”一声轻响，像是书页里夹着什么硬物。
萧砚挑眉，重新翻开书。这次他看得格外仔细，从第一页的“桂花蜜烤鸭”，到最后一页的“蟹黄汤包”，连菜谱旁边的小字批注都没放过——那些批注大多是“火候需再大些”“盐少放半勺”之类的厨房心得，看着平平无奇。
直到他翻到最后一页的封底，才发现不对劲。封底的蓝布似乎比别处厚些，用指尖一抠，竟抠下一小块布，露出里面夹着的一张纸！
“这是……”萧砚的心跳瞬间加速，用指甲小心翼翼地把纸抽出来。
那是张折叠得极为整齐的宣纸，展开后，上面画着密密麻麻的线条，像张复杂的蛛网。线条的交点处，写着一个个名字，有京官，有地方吏，甚至还有几个商号的掌柜，每个名字旁边都标着小字——“盐”“粮”“砖”，显然是他们负责的领域。
而在这张网的中心，赫然写着两个字：“裴党”。
裴党！
萧砚的瞳孔猛地一缩。他当然知道裴党——那是以前太子的旧部，太子被废后，裴党虽然收敛了许多，却依旧在朝中盘踞，尤其是在户部和工部，势力盘根错节，连萧承煜都得让他们三分。
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