掌门亲自签发的征调令，是以一种近乎羞辱的方式送达的。
来者并非寻常执事弟子，而是两名身着玄黑重甲、腰佩斩马厉刃的执法堂精锐。他们像两尊移动的铁塔，蛮横地撞开废品处理处那扇吱呀作响的木门，沉重的脚步踏碎了院中沉积多年的死寂。
“沈墨何在？”为首那人声音冷硬，面甲下的目光如冰锥般刺人，甚至懒得用正眼打量这处弥漫着尘埃与怪异气味的偏僻院落。
沈墨从库房阴影中缓步走出，手上还沾着刚刚处理一批残次符箓留下的灰烬。他微微垂着眼，姿态放得极低：“弟子在。”
那份卷轴被毫不客气地掷到他怀里，羊皮纸的边缘甚至刮过了他的手指，带来一丝粗粝的痛感。
“掌门谕令，征调尔随清剿队前往东北险地，即刻生效，三日后辰时于执法堂前集结。延误者，以叛宗论处！”话语掷地有声，带着不容置疑的铁血味道。说完，两名甲士根本不等沈墨回应，转身便走，铠甲铿锵作响，仿佛多留一刻都会玷污了他们的身份。
沈墨站在原地，缓缓展开卷轴。上面的文字华丽而冰冷，盖着那方象征着清墟宗最高权柄的朱红玺印。
“兹有弟子沈墨，于处理污秽之物颇有心得，特命其随清剿队前往东北险地，负责鉴别、处理污染源头，为宗门除害，功勋卓着者，必有重赏。”
“颇有心得”、“功勋卓着”、“必有重赏”……这些字眼在他眼中扭曲、变形，透出浓浓的讽刺意味。他仿佛能透过纸背，看到那些高高在上的长老们冷漠的脸庞。这分明是看他处理了药堂那批极度危险的污染物而未死，觉得他命硬，或者说，他的“杂灵根”废物利用起来正合适，最适合去那未知的绝地充当探路的石子、吸引火力的诱饵。
成功了，是带队的内门精英弟子指挥有方，是宗门洪福齐天；失败了，死的也不过是个无关紧要、甚至本就该被废品处理处的污秽慢慢耗死的杂役。无论成败，他们都不亏。
指节因用力而微微发白，但他脸上的神情却依旧是那副惯有的、带着些许麻木的顺从。他将卷轴仔细收起，塞入怀中，转身走回库房。还有三天时间，他需要做更多准备。
接下来的三日，沈墨几乎不眠不休。他彻底检查了身上所有修复好的法器，将那把裂纹已细微难辨的“青钢匕”贴身藏好，几枚绘制成功的“护身符”、“锐金符”放入最顺手的口袋，而那张危险的血煞符，则用厚油纸仔细包裹，藏在贴肉的最内层。
他反复演练《暗影步》在复杂环境下的应用，并利用所有空闲时间打坐调息，将自身状态调整至巅峰，同时将外显的修为牢牢压制并稳固在练气五层初期的水准，灵力波动甚至刻意模拟出几分虚浮不稳——一个刚刚突破不久、根基未稳的杂役弟子形象。
出发前夜，刘管事鬼鬼祟祟地溜了过来，圆胖的脸上没了往日算计灵石的精明，只剩下担忧。他塞给沈墨一个不起眼的灰色小布袋。
“拿着，小子。”他声音压得极低，眼睛警惕地瞟着门外，“别说是我给的。里面是两张‘金刚护身符’，保命用的，还有几瓶上好的金疮药和回气丹。妈的，老子攒这点家底容易么……”
他顿了顿，油腻的胖手拍了拍沈墨的肩膀，叹口气：“赵峰那小王八蛋肯定没憋好屁，你……千万机灵点，活着回来。废品处理处没你这任劳任怨的傻小子，老子以后克扣谁的去？”
沈墨接过布袋，指尖能感受到符箓上温润的灵力和药瓶的冰凉。他看着刘管事那双小眼睛里真诚的忧虑，心中某处微微一动。在这冰冷彻骨的清墟宗，这点微不足道的、甚至带着市侩气的关心，竟显得如此珍贵。
“多谢刘管事。”沈墨低声道，将布袋小心收起。
刘管事摆摆手，没再多说，扭着肥胖的身子，很快消失在夜色里。
辰时，执法堂前的广场。
气氛肃杀。十一名被征调的弟子已然列队，泾渭分明地分成了两拨。
内门弟子四人，以秦锋为首。他身姿挺拔，着一袭云纹白袍，背负一柄连鞘长剑，面容冷峻，目光锐利，练气八层的修为毫不掩饰，带着一股生人勿近的锋锐之气。他身边三人，两男一女，皆气息不俗，修为在练气六、七层之间，穿着光鲜的法袍，神色倨傲，彼此低声谈笑，偶尔瞥向另一拨人的眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
外门弟子五人，以赵峰为首。他今日特意换上了一身崭新的外门精英弟子服饰，脸上带着抑制不住的兴奋与讨好，努力想向秦锋那边靠拢，却又被无形的界限隔开。另外四名外门弟子神色各异，有的紧张地搓着手，有的满脸亢奋跃跃欲试，有的则眼神游离，不知在盘算什么。
沈墨低着头，默默地走到外门弟子队列的最末尾，将自己缩在人群的阴影里，努力降低存在感。他的灰旧道袍在此刻显得格外扎眼，与周围环境格格不入。
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