宋拾薪的脚步没有停。他沿着街角拐入一条窄巷，肩上的血顺着袖口往下淌，在石板路上留下断续的痕迹。李洛瑶紧跟在后，呼吸略显急促，但她没再说话，只是抬手将灵杖抵在腰侧，借力支撑身体。
两人穿过三条小巷，登上一处废弃钟楼的残台。这里地势较高，能望见大半个青云城。宋拾薪靠在断裂的石柱旁，左手按住伤口，指尖传来温热湿意。他闭眼片刻，神识内视，经脉中灵力滞涩如堵，太极剑意尚存一线未散，勉强护住心脉。
李洛瑶蹲下身，从储物袋取出布条和药粉。她撕开他左肩衣料，动作轻缓。血已经凝了一层，又被摩擦撕开，重新渗出。
“他们一直盯着。”她低声说，“刚才那道紫光，还在。”
宋拾薪睁眼，抬头看向北方天空。云层低垂，原本消散的紫芒再度浮现，这次不再凝聚人脸，而是迅速扩散，覆盖整片夜空。风向骤变，空气变得沉重，连呼吸都像压着石头。
钟楼四周的符箓警铃无声碎裂，化作灰烬飘落。
下一瞬，乌云翻涌成漩涡，一道巨大身影从中降下。那是一个虚影，高达十丈，黑袍覆体，面容模糊，唯有双眼泛着血光。他悬浮于城中心上空，声音如雷贯耳：
“交出两界珠，饶尔等性命！”
全城震动。民居窗扉被震开，屋檐瓦片簌簌掉落。街道上尚未归家的行人纷纷跌倒，有人抱头蜷缩，有人惊叫奔逃。
护城大阵终于启动，一层淡金色光幕自四面城墙升起，合拢于城市上空。可就在虚影话音落下的瞬间，金光剧烈波动，如同水面被巨石击中，层层涟漪扩散开来，边缘处甚至出现细小裂痕。
宋拾薪站直身体，右手握住莫邪剑柄。剑身微颤，似有感应。他能感觉到，这虚影并非实体，而是以秘术投影而来，但其中蕴含的威压却是真实不虚——金丹期的气息，混杂着天魔特有的阴冷魔气。
他不动声色，将两界珠碎片藏入掌心。珠体冰凉，表面裂纹隐隐发烫，仿佛也在回应外界压迫。
李洛瑶包扎完毕，退后半步。“他在试探。”她说，“不是来杀人的，是来逼你现身。”
宋拾薪点头。他知道对方目的。连续三波袭击失败，敌人不再隐藏，转而以绝对力量施压，想让他慌乱，想让他暴露底牌，更想让全城修士看清他的位置。
可他不能退。
他缓缓抬起右手，将两界珠紧贴剑格。莫邪剑发出一声清鸣，不再是以往的低吟，而是如龙啸破空，直冲云霄。
虚影似乎察觉到了什么，血目猛然收缩。
宋拾薪盯着苍穹，开口：“你不敢真身前来，只敢借影说话，谈何‘饶尔等性命’？”
话音落下，他体内残余灵力尽数调动，太极剑意逆流经脉，强行贯通堵塞之处。疼痛如刀割骨，他咬牙撑住，左手鲜血再次滴落。
莫邪剑与两界珠同时亮起。清光自掌心爆发，顺着手臂涌入剑身，剑尖凝聚一点耀眼光芒。他双手持剑，剑指虚空，猛然挥出。
一道笔直光柱冲天而起，精准命中虚影胸口。
轰！
虚影剧烈震荡，黑袍寸寸崩解。其身后云层猛然裂开，一只庞大无比的魔影浮现——头生双角，背展肉翼，通体漆黑，正是域外天魔的幻象。它张口欲吼，却未能发出声音，便被清光贯穿头颅，整个虚影开始瓦解。
护城大阵的波动随之平息。金光涟漪逐渐稳定，裂痕缓慢愈合。
城中百姓抬头望着天空，惊惧未散，却已不再奔逃。有人认出了那道清光的来源，顺着方向望来，目光落在钟楼高台之上。
宋拾薪站在那里，剑尖垂地，呼吸粗重。刚才那一击耗尽了他最后的力气，经脉灼痛，神识近乎枯竭。但他没有倒下。
光柱穿透云层后仍未消散，继续向上冲击，将整片投影彻底净化。最后一点黑影炸成光点，洒落如雨。
其中有枚焦黑印记缓缓飘落，掉在钟楼台面，正好落在李洛瑶脚边。
她弯腰捡起。是一块巴掌大的金属薄片，形状为六芒星，边缘烧得卷曲，中央莲花图案清晰可见。
“这个符号……”她抬头看向宋拾薪，“和祭坛底座的一模一样。”
宋拾薪低头看着那枚印记，眼神渐冷。他记得那个图案。第一次出现在妹妹留下的玉佩上，第二次刻在祭坛封印阵眼，第三次附在魔虫体内。现在，它从影渊阁主的虚影中掉落。
这不是巧合。
他伸手接过六芒星，指尖抚过莲花纹路。高温早已褪去，只剩粗糙的金属质感。净世会从未消失。他们换了名字，换了据点，换了手段，但根子没变。
他握紧金属片，声音低沉：“他们是一体的。”
李洛瑶站起身，将灵杖横在身前。她虽疲惫，但目光清明。“接下来他们会怎么做？”
宋拾薪没有回答。他抬头望向北方天际，那里紫芒已散，乌云正在退去。可他知道，这只是开始。
虚影被击溃，不代表威胁结束。相反，对方暴露了真名，说明他们不再忌惮隐藏。下一次出现的，或许就不是投影。
他缓缓松开手指，让六芒星留在掌心。莫邪剑仍微微震颤，像是在提醒什么。
远处传来脚步声，由远及近。是巡城弟子赶来了。他们穿着青云宗制式道袍，手持长戟，正快速朝钟楼方向集结。
宋拾薪转身面向台阶入口。他的位置没变，仍站在高台中央，脚下是残留的符灰与血迹。李洛瑶站在他侧后方半步，手中灵杖亮起微弱绿光，随时准备应对突发状况。
他没有离开的意思。
他知道接下来该做什么。炼器、布阵、备战。他必须抢在下一次袭击前恢复实力。
风从东面吹来，带着焦土味。他抬起右手，抹去嘴角一丝血迹。
左手掌心的六芒星突然发烫。
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