狼牙谷的夜色比太行山中更显浓重，山风穿过谷口的狭窄通道，发出呜咽般的声响，像是在为即将到来的血战提前奏响序曲。中路军的中军帐就扎在谷顶一处相对平缓的台地上，帐外悬挂着两盏巨大的羊角灯，昏黄的灯光穿透厚重的夜幕，在地面上投下一片摇曳的光晕。帐外的卫兵身姿挺拔如松，手握长枪，警惕地注视着四周的动静，连呼吸都保持着均匀的节奏，生怕惊扰了帐内的议事。
帐内，烛火通明。数支粗壮的牛油蜡烛立在案几上，火焰跳跃，将整个营帐映照得暖意融融。崔翰身着玄色软甲，正俯身站在一张巨大的布防图前，眉头微蹙，神情专注。这张布防图是他亲手绘就的，上面用朱砂笔详细标注了滚木礌石的投放点、弓箭手的埋伏位置、火油沟渠的走向，甚至连每一队士兵的值守区域都划分得一清二楚。
他的手指顺着布防图上的线条缓缓移动，口中低声自语：“左翼的弓箭手还要再增派两百人，契丹铁骑冲击力强，必须在第一时间压制住他们的先锋。” 说着，他拿起案上的狼毫笔，蘸了蘸墨汁，在布防图的左翼位置重重画了一个圈。
连日来，他几乎没有合过眼，白天亲自勘察地形、部署兵力，晚上就守在布防图前反复推演，生怕有一丝疏漏。三万将士的性命，北伐的成败，都系于他一身，容不得半点马虎。帐内的炭盆里，银骨炭烧得正旺，噼啪作响，却丝毫没有驱散他眉宇间的凝重。
“将军，帐外有亲兵求见，说是汴京来人，送来了一封密信。” 帐外传来卫兵低沉的声音。
崔翰抬起头，眼中闪过一丝疑惑。汴京此时正是小年，战事未开，怎么会突然有密信送来？他沉吟片刻，道：“让他进来。”
很快，一名身着宋军制式服饰的亲兵快步走进帐内，单膝跪地，双手捧着一封密封完好的信件，恭敬地说道：“将军，这是从汴京加急送来的，送信的人说，务必亲手交到将军手中。”
崔翰示意亲兵起身，接过信件。这封信封装在一个牛皮纸信封里，封口处用暗红色的火漆封住，火漆上没有任何印章，显得十分隐秘。信封的材质粗糙，手感却很厚实，显然是特意挑选的，为的就是防止信件在传递过程中被轻易拆开。
崔翰心中的疑惑更甚。寻常的军中信件，封口都会盖有枢密院或兵部的印章，而这封信，既无印章，又来得如此突兀，实在有些反常。他走到案前，拿起一把小巧的拆信刀，小心翼翼地挑开火漆，抽出了里面的信纸。
信纸是普通的麻纸，上面的字迹工整流畅，带着一种独特的笔锋，笔画间透着几分刻意的沉稳。崔翰只扫了一眼，心中便咯噔一下 —— 这字迹，他认得。几年前，他曾在汴京参加过一次朝会，有幸见过晋王赵光义的手谕，正是这种笔法。
他定了定神，逐字逐句地读了起来。信上的内容不多，只有寥寥数语：“曹彬令君守险地，乃借刀杀人之计，欲除异己。狼牙谷凶险，契丹铁骑凶悍，君此番出征，九死一生。望将军早做打算，莫要沦为他人棋子。”
短短几句话，却如同一颗惊雷，在崔翰的心中炸响。他拿着信纸的手指微微收紧，指节因为用力而泛白。曹彬借刀杀人？欲除异己？这简直是无稽之谈！他与曹彬相识多年，一同征战沙场，曹彬的为人他最是清楚。曹彬向来宽厚待人，赏罚分明，对麾下将士更是爱护有加，怎么可能做出这种背后捅刀的事？
可这封信的字迹，分明是赵光义的手笔。晋王身为宋王之弟，位高权重，为何要特意写这样一封信来挑拨他与曹彬的关系？崔翰的脑海中飞速运转，瞬间便想通了其中的关节。无非是朝堂之上的权力争斗，有人见曹彬在军中威望日盛，北伐之事又关乎国运，便想从中作梗，离间君臣，分化将士，好坐收渔翁之利。
想明白这一点，崔翰嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。他在军中沉浮数十年，什么样的风浪没有见过？这种挑拨离间的伎俩，实在太过拙劣。他将信纸凑到烛火边，橙红色的火焰立刻舔舐上信纸的边缘，迅速蔓延开来。
很快，那张写满恶毒言辞的信纸便化为一堆灰烬。崔翰松开手，灰烬随风飘散，落在地上，转瞬便与尘土融为一体，仿佛从未存在过。他看着那堆灰烬，眼神愈发坚定。曹彬对他有知遇之恩，将中路军这等重任托付于他，这份信任，他铭记于心。无论旁人如何挑拨，他都绝不会动摇。
就在这时，帐外的卫兵再次禀报：“将军，各营都指挥使已在帐外集结完毕，等候将军训示。”
崔翰整理了一下身上的软甲，深吸一口气，沉声道：“让他们进来。”
帐帘被缓缓掀开，一股寒风夹杂着细小的雪沫涌了进来，烛火猛地晃动了几下。十余名身着铠甲的将领鱼贯而入，他们都是中路军的核心骨干，个个身经百战，脸上带着风霜之色。众人走到帐内，整齐地站成一排，对着崔翰抱拳行礼：“参见将军！”
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