星穹纪元 危机纪元后第XX年 花园
伊莎贝尔·陈站在花园的入口处，第一次感到脚步有些沉重。她不再是那个需要急匆匆赶来汇报工作、或是接受指令的军事委员会主席了。今天，是她正式退休的日子。一份标志着她在星穹联合政府长达数十年正式服务生涯终结的文件，已经安静地躺在她的个人终端里。更让她心绪难平的是，这份退休申请，是由云天明亲自批准的——这在这位近乎永恒的执棋者手下，是极为罕见的“善终”。
花园里依旧静谧，阳光（或许是人造的）透过透明的穹顶，洒在那些奇花异草上，空气里弥漫着熟悉的、混合着泥土与未知植物清香的气息。云天明背对着她，站在一片开满深蓝色、花瓣如同星云漩涡般植物的区域前，正微微俯身，似乎在观察着什么。
“你来了，伊莎贝尔。”他没有回头，声音一如既往的平稳，却似乎比往常少了一丝难以察觉的冰冷。
“云先生。”伊莎贝尔走到他身后不远处停下，保持着多年的习惯性距离。她看着他的背影，这个身影曾经是无数个重大决策的中心，是压在她和无数人心头的一座沉默的山岳。如今，她终于可以从山脚下，你给路打油
云天明缓缓直起身，转过身来。他的目光依旧锐利，但落在伊莎贝尔身上时，似乎多了一分难以言喻的…审视，或者说，是一种确认。
“手续都办完了？”他问，像是寻常的寒暄，但在他口中说出，却显得非同寻常。
“是的，云先生。感谢您…批准。”伊莎贝尔尽量让自己的声音听起来平静。她还有接近五十年的标准生命周期，对于一个经过现代医学技术调整过的人类而言，这几乎是完整的人生下半场。她可以去旅行，去学习那些被耽搁的爱好，去真正地…生活。
云天明点了点头，视线从她身上移开，重新投向那片深蓝色的花丛。“很好。”他沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在斟酌某些更深层的意思。
“伊莎贝尔，”他再次开口，声音低沉而清晰，“你在星穹工作的这些年，做得很好。从危机时代的混乱，到星穹的建立，再到应对内部的纷争和外部的…‘注视’。你始终是稳定的一环。”
这是极高的评价，但从他口中说出来，却像陈述一个客观事实。
“谢谢您，云先生。这是我…作为公民的职责。”伊莎贝尔谨慎地回答。
“职责…”云天明轻轻重复了这个词，嘴角似乎泛起一丝极淡的、几乎不存在的弧度，像是嘲讽，又像是感慨。“文明的延续，依赖于传承。一代人，将他们的知识、经验、教训，传递给下一代。就像基因的传递，信息的流动。”
伊莎贝尔静静地听着，她知道，云天明的话从不无故而发。
“但是，”他话锋一转，语气依旧平稳，却带着一种洞穿世事的冷酷，“传承的，往往不只是智慧。还有恐惧、偏见、僵化的思维模式、以及…越来越沉重的历史包袱。我们小心翼翼地捧着前人的骨灰盒，却可能因此错过了路边新生的幼苗。我们学习过去的经验，却也容易被过去的框架所束缚。”
他转过身，目光再次落在伊莎贝尔脸上，那目光仿佛能穿透表象，直视她内心深处那些即将卸下的重担和对未来的茫然。
“旧的不去，新的不来。”他清晰地吐出这几个字。“这不是无情，而是宇宙最基本的规律。细胞会凋亡，为新的细胞腾出空间。恒星会熄灭，其尘埃会孕育出新的星系。文明也是如此。死死抱着过去的一切——无论是辉煌还是伤痛——只会让文明步履蹒跚，最终不堪重负。”
他停顿了一下，让这些话在伊莎贝尔心中沉淀。
“你为星穹服务了这么多年，承载了足够多的‘旧物’。你的经验是宝贵的，但你的疲惫，你的思维定势，你内心深处对某些模式的依赖…这些，也同样是你的一部分。现在，是时候让这些‘旧’的，随着你的离开，而告一段落了。”
伊莎贝尔感到内心一阵轻微的震动。她从未想过，云天明会对她，或者说对“人”的局限性，有如此清晰的认知。他并非看不到个体的付出与情感，他只是站在一个更高的维度，冷静地计算着一切，包括个体的“折旧”与“更新”。
“所以，你明白了吗？”云天明的语气似乎缓和了一丝，“你的退休，并非仅仅是对你个人的犒赏。这也是文明新陈代谢的一部分。你带走了属于你那个时代的‘累赘’，为新的思维、新的模式腾出了空间。这是一种…必要的更替。”
他挥了挥手，仿佛拂去空中不存在的尘埃。
“去吧，退休。去享受你…‘应该’享受的生活。看看真实的星空，而不是星图上的坐标；闻闻泥土的味道，而不是空气循环系统报告里的参数；去认识那些与计划无关的人，感受那些与效率无关的情感。这本身，就是对‘新’的一种体验。”
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