刘乐跟随众人来到驻扎地。
独栋小楼在达城聚集地外围的“相对安全区”，外墙有明显的加固痕迹，窗户用的是厚重的防爆玻璃，门口甚至还有个简陋的、用废旧金属焊成的雨棚。这在遍地集装箱和窝棚的外城，确实称得上“奢华”。显然，陈天团队的实力和任务报酬，足以支撑他们维持一个体面且功能齐全的据点。
一进门，温暖干燥的空气便驱散了外面的阴冷潮湿。屋内陈设简单但整洁，有客厅、厨房，甚至还有几个隔出来的小房间。地面铺着清理过的旧地毯，墙上挂着一些实用的工具和几张手绘的简易地图。空气中飘着淡淡的食物香气和皂角清洁后的味道，与外面污浊的世界截然不同。
正如刘乐所料，他们的后勤人员很少，只有三个。
一个看起来二十七八岁的男人，正坐在客厅角落的一个小工作台前，手里摆弄着几块金属零件。他身形有些瘦削，戴着副用胶带缠了好几圈的眼镜，头发乱糟糟的，穿着沾满油污的工装背心。听到开门声，他抬起头，露出一张斯文却带着长期缺乏日照苍白的脸，眼神有些木讷，但在看到陈天等人时，立刻露出了安心和依赖的神色。他的生命波动很弱，勉强达到一阶，能量性质带着明显的金属亲和与高温特征——金属系，熔炼型，典型的后勤技术工种，毫无战斗力。这等阶，恐怕真是陈天他们用晶核“喂”上来的。
另一对是母女。母亲看起来三十出头，容貌清秀温婉，眼角虽有些细纹，但收拾得干净利落，系着围裙，正在厨房忙碌。她身上有着长期操持家务的干练，眼神温柔而坚韧。女儿约莫七八岁，扎着两个羊角辫，小脸圆圆的，正趴在客厅一张矮桌旁，用一小截炭笔在废纸上画画，看到有人进来，害羞地躲到母亲身后，又好奇地探出小脑袋打量。
陈天简单介绍：“小周，周明，我们的‘匠师’，负责维护修理装备，熔炼些小东西。这是王姨，王慧，负责大家的伙食和日常杂务。这是她女儿，小雅。”
王慧擦了擦手，笑着迎上来，目光落在跟在最后、一身破烂肮脏的刘烬身上时，没有丝毫嫌弃或惊讶，只有一种见惯世事的平和与包容：“哟，队伍来新人了？欢迎欢迎。” 她的声音温和，带着烟火气，让人感觉很舒服。
陈天点头：“嗯，他叫刘烬。懂得很多，今天在市场上帮了我们大忙，避免了好几个坑。” 他的语气里带着对年长者经验和见识的敬佩。
刘烬连忙微微躬身，脸上露出那种努力想表现礼貌却又因自身狼狈而局促的表情：“王姨您好，小妹妹你好，周明你好。我叫刘烬，灰烬的烬……给大家添麻烦了。” 他顿了顿，看向陈天，“队长，我也没大你们几岁，叫我阿烬就好。”
这话让陈天愣了一下，其他队员也面露古怪。确实，他之前那副脏污潦倒、眼神沧桑麻木的样子，再加上沉稳老练的做派，很容易让人觉得是个经历丰富的“老江湖”。林婉更是脸颊微红，有些不好意思地小声解释：“那个……我第一次见刘大哥，还以为……是个老大爷……” 她想起自己当时还想给“老人家”治疗擦伤，更觉尴尬。
夏晴则不管那么多，她早就被刘烬身上的味道熏得有点受不了，此刻大大咧咧地挥着手，指着浴室方向：“老刘！别啰嗦了，快去洗澡！洗完来吃饭！臭死了！” 她声音清脆，语气直接，但眼神干净，纯粹是表达感受，并无恶意。
刘烬脸上立刻露出更加窘迫的表情，连连点头：“不好意思，我这就去，这就去。” 他下意识地摸了摸自己油腻打结的头发和脏得看不出颜色的衣服，动作有些无措。
走了两步，他又顿住，转过身，从腰间那个破破烂烂的皮质小袋子里，小心翼翼地掏出了两颗晶莹剔透的一阶晶核，递向陈天，声音带着商量和一丝不易察觉的“肉疼”：“那个……队长，能……能给我几件换洗的衣服吗？干净的旧衣服就行。这个……就当是我买的。”
客厅里瞬间安静了一下。
陈天看着那两颗一阶晶核，又看看刘烬认真甚至有点傻气的表情，一时无语，最后翻了个白眼，哭笑不得：“老刘，以后都是一个队伍的了，几件衣服还要你花钱买？还有，什么衣服值两颗一阶晶核啊？你当是末世前奢侈品啊？赶紧收起来，浴室柜子里有干净的旧衣服，自己找合身的穿！”
苏清嘴角似乎微不可察地弯了一下。赵灵捂嘴偷笑。林婉看着刘烬那有点傻愣愣的样子，眼中的同情和好感又多了几分。连正在摘菜的王慧都笑着摇了摇头。
周明推了推眼镜，小声嘀咕：“挺实诚……”
刘烬似乎被陈天说得更尴尬了，赶紧把晶核收回破袋子，挠了挠头，憨厚地笑了笑：“那……谢谢队长，谢谢大家。” 这才快步走向浴室。
他这一系列举动——沉稳中的笨拙，懂分寸知进退，绝不白占便宜甚至有点“过度”客气，再加上最后那挠头傻笑的样子——完美地强化了他想塑造的人设：一个本质朴实、懂得知恩图报、因失去同伴而更加珍惜新集体、可能还有点社交笨拙的可靠“老大哥”形象。当然，这一切都建立在精湛的演技和绝对冷静的算计之上。
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