刘乐回到了自己的窝棚。在这之前，他已经出去过一趟，将染血的尖刀和衣物埋在了极远的地方。
这是他第一次亲手结束同类的生命。或许是在这末世见证了太多死亡与残忍，又或许是杀过丧尸后，发现剥夺生命本身并无太大不同——甚至普通人比丧尸更脆弱——他并没有预想中的恶心反胃，行动过程也谈不上多么艰难。
他翻出珍藏的香烟，点燃。尼古丁吸入肺腑，紧绷的神经终于得以片刻松弛。他开始冷静复盘：
“行动过程我仔细观察过，应该没人目击。不处理尸体是正确的决定，厉光体重不轻，搬运极易闹出动静，增加暴露风险。”
他深吸一口，继续反思：
“这次最大的失误，是优柔寡断。因为他的女儿，我多次陷入情绪内耗，严重干扰了心态。既然决定动手，就该心无旁骛！要么不做，要么做绝！如此瞻前顾后，很容易在关键时刻失误，将自己置于死地。这是对自己生命的不负责！必须改正！”
掐灭烟头，他取出了那两枚用性命换来的零阶晶核。他知道这大概率是徒劳，是往水里扔钱，但他就是想试，也必须试。而且他不可能留着它们——明天厉光的尸体一旦被发现，帮会必定会大肆搜查凶器、血迹，甚至可能排查近期兑换记录。这些圈子盘根错节，他不敢赌。
想清楚利害，他拿起第一颗晶核，仰头服下。
熟悉的暖流再次于腹中升起。他集中全部精神，试图捕捉、引导那丝能量，却如同徒手捧沙，什么也留不住。片刻后，暖流消散无踪，仿佛从未存在过。
刘乐脸上泛起苦涩，眼中满是不甘与自嘲。
他拿起第二颗，摊在掌心，对着这微小的晶体，如同最虔诚的信徒向着并不存在的神明，低声祈求：
“给个奇迹……好吗？”
吞咽。等待。
结果，毫无二致。
不甘迅速转化为一股无名的怒火，但这怒火找不到目标，最终只能无力地熄灭。他缓缓平静下来，眼神重新归于一片死寂的麻木。
他原地躺倒，拉过那床又黑又硬的破被，紧紧蜷缩起身子。他感到一种彻骨的寒冷，仿佛只有蜷成一团，才能留住体内最后一点温度。
……
第二天下午，刘乐依旧在工地上砌着墙，只是那套“丝滑小连招”已变得滞涩僵硬。
工地上流传着消息：厉光的尸体被发现了。帮会的人搜查了棚户区，还以此为借口杀了好几个窝棚里藏有刀具的人。抓没抓到真凶不重要，重要的是“杀鸡儆猴”的效果必须到位。
“……听说了吗？京城那边好像要修外城了！”
“什么外城？”
“就是在现在这城墙外面，再围一圈！外城住普通人，内城住进化者和他们的家属！好多聚集地都开始学了呢！”
“这样啊……不知道咱们这儿跟不跟风。要是也修，就算这墙修好了也不怕没活儿干，还能再修一圈更大的！”
“小道消息，要修！虽然是小道消息，可是从监工那儿传出来的，十有八九是真的！”
听着这些窃窃私语，刘乐心中一片悲凉。
“其实……这座聚集地早就有了‘内城’。”他暗想，“厂区里那些家属楼，围墙比外面还高……王侯将相，宁有种乎！”
就在这时，有人惊恐地大喊：“那是什么？！”
刘乐循声望去，只见那人所指的方向，密密麻麻的丧尸如同黑色的潮水，从四面八方朝着聚集地汹涌而来！目测之下，至少过千！
瞬间，刘乐瞳孔猛缩！电光火石间，无数念头闪过脑海！
“不好！”他暗叫一声，想也不想，直接从脚手架上跳下，拔腿就跑！
周围工友像看傻子一样看着他，有人嗤笑道：“跑什么跑？看你那怂样！丧尸还远着呢，过来至少要十几分钟！咱聚集地有两百多号进化者呢！年纪轻轻，这点胆子？”
其他人也跟着哄笑起来，仿佛在看一场滑稽表演。
刘乐充耳不闻，只顾拼命奔跑。
“一群白痴！被人卖了还在帮人数钱！”他心中又急又怒，“聚集地建立这么久，会没有侦查岗哨？这种规模的尸潮怎么可能毫无预警？普通人什么都不知道，只能说明……我们被放弃了！”
“进化者确实能以一敌百，甚至一阶的更强！但他们只有两百多人！丧尸从四面八方涌来，他们想要守住，唯一的办法就是收缩防线！防线在哪？毫无疑问是那个家属小区！”
“亏我之前还以为住在附近，能沾点光，得到点间接保护……好啊！好啊！好一个进化者！”
“这破城墙根本就没修好！原来的墙基只有两米高，激活状态的丧尸一个飞跃就能过来，根本挡不住！一群没见过世面的家伙，根本不知道真正的危险！”
这倒也怪不得这些普通人大意。毕竟，绝大多数亲眼见过丧尸进入“激活”战斗状态的普通人，都已经成了丧尸中的一员。聚集地里的大部分普通人，都是被进化者外出搜寻物资时“捡”回来的，他们对丧尸的认知，还停留在缓慢、呆滞的层面。
刘乐朝着厂区中心方向狂奔，大脑飞速运转，思考着避难之所。
家属小区？不行！现在跑过去，绝对会被当成冲击防线的暴民，格杀勿论！
“去哪儿？到底哪里才有生路？！”他心急如焚，如同热锅上的蚂蚁。
尸潮中必然存在一阶丧尸。它们或许打不过同阶的人类进化者——经过这几个月的摸索，人们逐渐发现，人类面对同阶的异生物，无论是丧尸还是变异兽，往往具备压倒性优势，简直就像小说里开了挂的“龙傲天”主角，同阶无敌。那些天赋异禀、有“主角光环”的，甚至能越阶挑战！
听说欧洲那边爆发的虫潮也是如此，进化者同阶所向披靡，天之骄子们越阶亦可一战！
但问题是——他刘乐不是主角！
他连进化者都不是！他甚至不知道一阶丧尸的感知范围是多少！这让他怎么躲？万一感知范围达到一百米，他岂不是必死无疑？
想到这些，巨大的恐惧与无助感如同冰水浇头，让他浑身发冷。生的希望在哪儿？眼前只有一片令人绝望的黑暗。
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