“粗布就行，粗布结实。”张大山憨厚地笑笑，“媳妇想给娃缝件冬衣。”
徐账房记下一笔，朝旁边点点头。一名妇女量出三尺粗布裁下，仔细叠好递过去。张大山接过布，摩挲着粗糙的布面，脸上露出满足的笑容，小心地将布揣进怀里。
“看到了吗？”杨熙轻声对李茂说。
李茂点头：“临时营地的人，眼神里还满是‘能不能活下去’的焦虑。外围常驻区的人，已经开始想‘怎么活得更好一点’。”他顿了顿，“这就是区别。”
“也是风险。”杨熙目光扫过那些捧着粥碗蹲在路边狼吞虎咽的身影，“人一旦有了差距，就会有比较，有不平。临时营地的人看着外围的人能兑布兑盐，心里会怎么想？外围的人看着核心区的人住木屋、吃干饭，又会怎么想？”
李茂沉默片刻：“所以要有明确的上升通道。临时营地做得好，可以升到外围；外围表现突出、有特殊技能或贡献，经过严格审查，也有可能进入核心区。规矩要透明，执行要公正。”
“公正……”杨熙喃喃重复这个词，目光投向远方山峦，“在这世道，‘公正’是最奢侈的东西。”
两人正说着，吴老倌从不远处快步走来，神色略显凝重。他先是对排队的众人点点头，然后走到杨熙身侧，压低声音：“杨小子，后山那边有点情况。”
杨熙眼神一凛，对李茂道：“这里你盯着。”随即与吴老倌走向僻静处。
“老陈头今早在清理鹰嘴崖后那片谷地时，发现了一些痕迹。”吴老倌声音压得很低，“不是野兽的痕迹，是人的——有被刻意掩埋的篝火灰烬，还有几个脚印，鞋底纹路很特别，不是咱们常见的草鞋或布鞋。”
“什么时候的痕迹？”
“老陈头判断，不超过三天。”吴老倌道，“而且灰烬埋得很仔细，脚印也尽量抹去了，要不是他石匠出身，对土石痕迹特别敏感，恐怕就错过了。”
杨熙的心沉了沉。后山那片谷地，正是他们计划中秘密开采铁矿、同时预设作为应急撤退通道的区域。虽然尚未正式开始采矿，但老陈头已经带人在那里做前期清理和伪装工事。
有人摸到那里去了。
“会不会是……西林卫的人？”杨熙问。
“不好说。”吴老倌摇头，“但肯定不是普通流民或猎户。普通流民不会刻意掩盖痕迹，猎户也不会深入那种几乎无路可走的峭壁谷地。”
两人沉默片刻。山风从谷口吹来，带着深秋的寒意。
“加快进度。”杨熙终于开口，“后山的防护工事要尽快完成，至少要把那几个关键入口隐蔽好。另外，告诉周青，侦察范围再扩大五里，重点排查是否有隐蔽的观察点。”
“人手不够。”吴老倌直言，“核心区能完全信任、且有能力做这些精细活的人，就那么多。现在春耕要管，防御要管，日常管理要管，还要盯着王石安那边……”
“从外围常驻区筛选。”杨熙做出决断，“李茂那里有名册，挑那些背景最干净、表现最稳定、且有一定技能的。由核心区的人带着，分小组进行。后山的活儿，老陈头亲自把关，每个进去的人都要记录在案。”
“风险呢？人多眼杂。”
“所以必须是小组制，核心区的人任组长，负全责。组员之间也要互相监督。”杨熙顿了顿，“另外，从今天起，后山那片区域划为‘二级禁地’，没有我的手令，任何人不得进入。对外就说……那里发现了毒蛇巢穴，正在清理。”
吴老倌点点头，算是认可了这个方案。他正要离开，又想起什么，转身道：“对了，王石安那边，他今日一早就去溪边勘察水力点了，看样子是真要在离开前把那份‘水力规划图’做完。不过……顺子没跟着。”
杨熙眉梢微动：“顺子去哪了？”
“在工坊那边，跟孙铁匠学打铁。”吴老倌意味深长地说，“那孩子，似乎挺喜欢这儿。”
杨熙没有接话。王石安的学徒顺子，这几个月在幽谷的表现所有人都看在眼里——勤快、好学、对谁都笑眯眯的，跟孙铁匠的儿子小栓成了朋友，甚至偶尔会帮着周氏搬东西。但越是如此，杨熙心中的警惕越重。
一个被派来“研习”的匠作学徒，为什么会对这个偏僻山谷产生如此归属感？是少年心性单纯，还是……别有深意的伪装？
“盯着点，但别太明显。”杨熙最终说道，“王石安那边，他既然要走了，这段时间尽量满足他的‘研习’要求，他想看什么、问什么，只要不涉及核心机密，都可以给。但要记录下他重点关注的领域。”
“明白。”
吴老倌离去后，杨熙独自在原地站了一会儿。晨光渐亮，山谷中的人声逐渐嘈杂起来。临时营地那边，吃完早饭的人们开始被分组带往不同区域——一部分去参与新田的开垦，一部分去搬运石料修建防护墙，还有一部分妇女儿童被组织去采集野菜、修补衣物。
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