“叮！”细微到几乎不可闻的碰撞声，三枚毒针竟被她的银针从中剖开，力道尽泄，颓然落地！而她的银针去势未尽，甚至循着毒针来路，反刺入林中，传来一声闷哼！
这一切发生在电光石火之间！祁瑾晏挡下大部分攻击，秦湘湘化解剩余杀招，配合得天衣无缝！
此刻，整个营地已彻底被惊动！飞云骑不愧是精锐，遇袭瞬间已结阵自守，刀出鞘，弩上弦，火把迅速点燃，将营地照得通明。然而，袭击者并未强攻，一击不中，林中便传来数道迅捷远去的衣袂破风声，显然打算遁走。
“追！”一名飞云骑校尉怒喝，便要带人追击。
“不必！”祁瑾晏冷声喝止，目光如冰，扫视着黑暗的密林。“警戒四周，救治伤员，清点损失！”他蹲下身，用一方丝帕小心拾起一枚未被击碎的黑色毒针，又看了看被秦湘湘剖开落地的毒针残骸。针体漆黑，泛着幽蓝光泽，针尖隐约有腥甜气息，与南疆毒阵中某些毒素有相似之处，却又更加精炼阴毒。针尾极细，看不出特殊标记。
“是伏瑶的人？还是京里那位‘娘娘’派来的？”秦湘湘走到他身边，低声道。她气息略有些不稳，方才瞬间的爆发牵动了未愈的伤势。
祁瑾晏扶住她，眼神森寒：“手法阴毒隐蔽，一击即走，是伏瑶惯用的风格。但她本人或主力应当还在南疆或西南隐匿，这可能是她提前布下的暗桩，或是……”他顿了顿，“有人希望我们以为是伏瑶所为。”
很快，清点结果出来。袭击者至少五人，从三个方向同时发射毒针，目标是秦湘湘的营帐及其周边。飞云骑反应迅速，仅两人被擦伤，中毒不深，已用秦湘湘提前配发的解毒丸暂时控制。来袭者退走时，被外围暗哨射杀一人，尸体已拖回。
死者是普通南方山民打扮，身上除了淬毒飞针和一把淬毒短刃，别无长物，容貌也毫无特色。但秦湘湘在其颈后发际线处，发现了一个极其微小的、几乎与肤色融为一体的暗红色印记——形如扭曲的藤蔓，缠绕着一枚新月。
“这个印记……”秦湘湘指尖凝聚一丝微不可察的木灵之力，轻轻拂过那印记。印记竟微微发烫，随即如同活物般蠕动了一下，彻底消散！而在消散的刹那，秦湘湘心口的玉簪，和她体内的木灵之力，同时传来一丝清晰的、混杂着厌恶与排斥的悸动！
祁瑾晏也看到了这一幕，脸色彻底沉了下来。“不是伏瑶的图腾。这印记……与我母妃旧衣上所绣的藤蔓纹样，虽有不同，但神韵……”他看向秦湘湘，“木灵之力有反应？”
“嗯。”秦湘湘神色凝重，“这印记蕴含的力量，与我体内的木灵之力同源，却充满了扭曲、阴邪、被污染的感觉。就像……纯净的生机被死寂与恶毒侵蚀后异变的产物。玉簪很排斥它。”
两人对视，都看到了彼此眼中的震惊与寒意。
袭击者用的毒针手法像伏瑶，但身上却带着与木灵族有关、却被污染异变的印记！
这背后意味着什么？是伏瑶或她背后的势力，掌握甚至扭曲了部分木灵族的力量或传承？还是说，木灵族内部……本身就有问题？亦或，有第三股势力，同时觊觎着木灵之力和祁瑾晏的性命？
“他们真正的目标，是我。”秦湘湘缓缓道，握紧了手中的玉簪，“或者说，是我身上可能代表的‘木灵’传承。南疆毒阵或许也有试探这一点的目的。如今阵破，我重伤未愈，正是他们认为再次下手、或进一步确认的‘好时机’。”
祁瑾晏将她冰凉的手完全包裹进自己温热宽厚的掌心，声音低沉而坚定，带着不容置疑的杀意：“不管是谁，不管他们想要什么，都休想再动你分毫。”他抬头，目光如电，扫向北方沉沉夜色，“加速行程，改变路线。传令，启用‘潜蛟’预案。我们……‘消失’几天。”
“潜蛟”是他们事先约定好的数套应变方案之一，意为化明为暗，潜行匿迹。
秦湘湘靠在他肩头，感受着他沉稳的心跳和绝对的守护，心中的不安渐渐被暖意取代。前路杀机四伏，迷雾重重，但身边有他，手中有玉簪，体内有力量，便无所畏惧。
月光依旧清冷，山林重归寂静，唯有营地中火把噼啪作响。玄色的队伍在短暂的骚动后，以更高的效率行动起来，迅速掩去痕迹，如同真正的潜蛟，悄无声息地没入了更加复杂难辨的山野小径之中。
归途未尽，杀机已露。而玉簪的低语，木灵的秘密，正随着他们靠近那座权力漩涡的中心，变得越来越清晰，也越来越危险。
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