传送阵的光芒如同退潮的海水般迅速消散，露出后方那片无边无际、荒凉到令人灵魂战栗的天地。
五人站在一处龟裂的黑色岩石平台上——这是传送阵的基座，由某种抗空间波动的特殊材质构成，此刻正散发着余温。平台边缘，流沙如同活物般缓慢蠕动着，细碎的沙粒在灼热的气流中翻腾，发出窸窸窣窣的声响，像是亿万只沙虫在窃窃私语。
热浪是第一个袭来的感受。那不是普通沙漠的干燥酷热，而是带着某种“恶意”的高温。空气扭曲着视野，让远处连绵的金色沙丘看起来如同海市蜃楼般虚幻不定。天空是刺目的惨白色，没有云朵，没有飞鸟，只有一轮毒日悬在头顶正中央——那太阳的颜色并非正常的金黄，而是呈现出一种病态的铁锈红，仿佛一只燃烧的独眼，冷漠地俯视着这片被神只鲜血浸透万年的死域。
“温度...至少七十度。”林忆的魂导义肢表面自动弹出一层淡蓝色的隔热薄膜，但薄膜在热浪冲击下迅速波动，发出滋滋的声响。他调出义肢内置的环境监测模块，光幕上的数字疯狂跳动，“空气湿度为零，紫外线强度是外界的三倍，而且...检测到高浓度神性残留辐射。长期暴露在这种环境下，普通魂师最多支撑一个时辰就会脱水而死。”
千仞雪没有立刻回应，她的全部注意力都集中在掌心中那枚青莹剔透的珠子上。定风珠此刻正持续散发着柔和的青色光晕，光芒如同水波般扩散，在五人周围形成一个直径十丈的半球形稳定领域。领域内外，景象截然不同——
内部，风沙平息，温度维持在宜人的二十度左右，空气湿润清新，甚至能闻到淡淡的青草香气——那是定风珠内部封印的那缕“纯净风息”的效果。但外部，却是炼狱般的景象:数十道连接天地的沙暴龙卷在远处缓缓移动，如同在沙海上巡游的巨蟒，所过之处，沙丘被夷为平地，空间被撕裂出黑色的裂隙。更近处，空气中不时闪现出细密的银白色裂痕——那是时空乱流的触须，任何物质触之即被吞噬或传送到未知的维度。
“定风珠的庇护范围只有十丈，不能再扩大了。”千仞雪终于开口，她的声音因为脱水而略显沙哑，“我的魂力最多维持全功率运转六个时辰。六时辰后，我们必须离开葬神沙漠的核心区，抵达外围相对稳定的‘缓冲带’。否则定风珠耗尽，时空乱流会在三息内将我们撕成碎片，连灵魂都无法逃脱。”
她说着，从储物魂导器中取出一个皮质水囊，小心翼翼地抿了一小口——水在沙漠中比黄金更珍贵。然后她将水囊递给沈炎:“轮流补充水分，每人限三口。我们的补给只够支撑三天，必须尽快找到碎片，然后撤离。”
沈炎接过水囊，却没有立刻饮用。他取出那枚已经融合了七块碎片的神格晶石，拳头大小的冰蓝色晶体在掌心中微微震颤，如同活物的心跳。晶体内部，八道流光中的第七道正急促地闪烁着冰蓝色的光芒，指向西北方向。但感应断断续续，如同被强电磁干扰的无线电信号，时而清晰时而模糊。
他闭上眼睛，将心神沉入晶石内部，借助神格碎片间的共鸣尝试“看”清目标区域的情况。眼前的景象如同隔着一层毛玻璃——他隐约看到一块拳头大小的冰蓝色碎片在漫天黄沙中左冲右突，它的飞行轨迹毫无规律，像是在躲避着什么。碎片后方，三道漆黑的影子紧追不舍，那些影子的轮廓扭曲怪异，非人非兽，散发着令人不安的黑暗气息。
“碎片在移动...不，是在逃窜。”沈炎睁开眼睛，脸色凝重，“有三个东西在追它，每个的气息都...不弱于魂斗罗级别。更麻烦的是，它们似乎懂得配合，正在形成一个包围圈。”
林忆闻言，迅速检查自己魂导义肢的状态。义肢表面在风暴之眼的战斗中损毁了近三成，原本光滑的金属外壳布满了划痕和凹陷，左臂肘关节处的传动装置发出不正常的摩擦声。他调出内部诊断系统，光幕上显示着红色的警告文字:“检测到三处魂力回路严重过载，核心冷却系统效率下降42%，建议立即停机维护。”
“我的义肢还能全力运转半个时辰。”林忆的声音很平静，但独眼中闪过一丝忧虑，“之后需要至少十二个时辰的自然冷却和基础维护。如果强行超频...可能会永久损坏冰龙精血烙印。”
冷轩则沉默地蹲在地上，检查着他那面在风暴蛟龙攻击下彻底碎裂的玄冰重盾。此刻他手中只剩下两样东西:一是那枚核桃大小、表面布满裂痕的“龙心晶核”，晶核内部那条微缩冰龙的虚影已经黯淡到几乎看不见;二是几块最大的盾牌残片，每块都有巴掌大小，边缘参差不齐，如同被暴力撕裂的金属花瓣。
他将残片拼合在一起，尝试用魂力强行粘合。淡蓝色的冰属性魂力从掌心涌出，包裹住残片，在断口处凝结出一层薄冰。但冰层刚一成型，就在沙漠的极端干燥环境中迅速蒸发，只留下一层白色的霜痕。冷轩摇了摇头，声音低沉:“防御力...不足全盛时的三成。而且龙心晶核受损，无法激发‘冰龙之魂’的领域加持。”
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