沈炎的沉默与戒备，如同一层无形的寒冰，将静室与外界隔绝开来。但林忆深知，真正的危险，从来都蛰伏在那片广袤而死寂的雪原之下，从未远离。内部的压力可以周旋，而外部的利刃，却随时可能悄无声息地刺穿这份脆弱的平静。
他不能再仅仅依靠被动的感知和等待。必须主动去了解，那些如同幽灵般徘徊在雪原边缘的追兵，究竟到了何种程度。
这一日，恰逢家族外围巡逻队的队长林碣返回堡内述职并补给物资。林碣是一位经验丰富的老牌魂宗，常年在最危险的雪原边缘地带活动，性格豪爽粗犷，消息也最为灵通。他是林忆的远房堂叔，平日对林忆这个家族天才也颇为照拂。
林忆算准时间，提前等在了林碣常去的堡内膳堂一角。当林碣风尘仆仆地走进来，大口灌着烈酒驱寒时，林忆端着两份炙烤好的雪羊肉，自然地坐到了他对面。
“碣叔，辛苦了。”林忆将一份肉推过去，语气熟稔。
“嘿，是忆小子啊。”林碣抹了把络腮胡上的酒渍，咧嘴一笑，也不客气，抓起肉就啃，“还行还行，老骨头还撑得住。就是这鬼天气，邪性得很，暴风雪消停没几天，总觉得外面不太平。”
林忆心中一动，面上却不露声色，顺势问道：“哦？不太平？是遇到厉害的魂兽了？”他刻意将话题引向寻常的方向。
“魂兽？哼，那帮畜生倒是安分不少。”林碣压低了声音，身体微微前倾，带着几分巡逻老兵特有的警惕和分享秘闻的意味，“是有点别的邪乎劲儿。最近弟兄们在好几个偏僻旮旯，都发现些不对劲的痕迹。”
他灌了口酒，继续道：“像是有人活动的迹象，但又遮遮掩掩的。雪地上的脚印处理得仓促，露了马脚；还有冰崖下面，发现过熄灭没多久的火堆灰烬，埋得挺深，可逃不过老子们的眼睛；最怪的是……”他顿了顿，眼神里透出几分凝重，“有好几次，队里感知敏锐的兄弟，都隐约察觉到有陌生的魂力波动一闪就过，快得很，也邪门得很，冷冰冰的，跟咱们林家的寒气完全不是一回事，倒像是……像是从坟地里爬出来的那种阴冷！”
林碣的描述粗糙，却瞬间与林忆之前的发现严丝合缝地对上了！那诡异的魂力痕迹，那刻意隐藏的行踪！
林忆握着杯子的手指微微收紧，故作惊讶：“哦？还有这种事？难道是其他家族的狩猎队？或者那些不要命的佣兵又摸进来了？”
“不像！”林碣果断摇头，胡子都翘了起来，“狩猎队有狩猎队的规矩，不会这么鬼鬼祟祟，还专挑鸟不拉屎的地方钻。佣兵？那群鬣狗更没这本事，能躲过咱们的巡逻眼线？那魂力波动，虽然一闪就没，但强度绝对不低，起码是魂宗以上的好手，甚至可能更高……而且感觉不止一两个。”
老魂宗的判断极具分量，让林忆的心沉了下去。
林碣咂摸着酒，眯起眼睛：“老子总觉得，那帮家伙不像是在找什么东西，倒像是在……‘排查’什么。对，就是排查！像梳子一样，一片地方一片地方地捋过去。妈的，搞得弟兄们最近巡逻都绷紧了弦，总觉得暗处有眼睛盯着似的。”
排查！这个词让林忆的后背瞬间沁出一层冷汗。他们果然没有放弃！而且手段如此专业且耐心！
他强压下心中的惊涛骇浪，状若随意地追问：“那家族上面有什么说法吗？就任由这些不明不白的人在咱们地盘边上转悠？”
林碣耸耸肩：“报了，怎么没报。不过执事长老们好像也没太当回事。雪原这么大，偶尔有些不知死活的家伙摸进来也不稀奇，只要不靠近堡核心区域，不招惹咱们，通常也就是加强巡逻，懒得大动干戈。毕竟，咱们林家也不是好惹的。”他语气里带着林家子弟固有的傲气。
但林忆知道，这次绝不一样。那些可不是“不知死活的家伙”，那是能将身怀奇异武魂、功法神秘的沈家逼至灭族的恐怖势力！林家虽强，但若真被这样的敌人盯上，后果不堪设想！
他又旁敲侧击地打听了几句，林碣也只当是晚辈好奇，将知道的一些零碎信息都说了出来，包括几个可疑痕迹发现的大致方位。林忆默默记在心里。
离开膳堂时，林忆的心情远比来时更加沉重。
林碣带来的信息，彻底印证了他的猜测。追兵真实存在，数量不明但实力强悍，行事专业且极具耐心，正在对雪原进行系统性排查。而家族高层对此尚未给予足够的重视，这无疑加大了风险。
一旦对方的排查范围继续扩大，或者采用更激进的手段，霜叶堡被发现只是时间问题。
担忧如同冰冷的藤蔓，迅速缠绕收紧了他的心脏。他原本还存有一丝侥幸，希望那些痕迹只是偶然，或许追兵已经放弃。但现在，这丝侥幸被彻底击碎。
外部威胁不仅真实存在，而且迫在眉睫，等级远超预期！
他快步回到自己的居所区域，却没有立刻进入静室，而是站在冰冷的廊下，远眺着堡外那片被风雪笼罩的、看似平静的雪原。
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