王氏大厅的炭火烧得正旺，赤红的炭块在铜炉中噼啪作响，将满厅的鎏金器皿映照得愈发耀眼。酒过三巡，案上的烤乳猪表皮焦脆流油，琥珀色的佳酿在夜光杯中晃出绵密的酒线，空气中弥漫着肉香与酒香的混合气息，却压不住厅内愈发炽热的野心。
王成端着酒杯站起身，紫袍下摆扫过铺地的西域毛毯，留下一道褶皱。他身形虽已老迈，此刻却腰杆挺直，眼神如炬，扫过在座的各族族长，声音洪亮得盖过了炉中炭响：“诸位！我王氏在阴平扎根百年，从先祖挑着货郎担入蜀，到如今坐拥半城土地，盐铁之利尽入囊中 —— 这大汉换了多少皇帝？灵帝昏庸，少帝短命，如今献帝被曹操攥在手心当傀儡！益州换了多少州牧？刘焉割据，刘璋暗弱，哪个敢动我王氏一根手指头？”
他将酒杯重重顿在案上，酒液溅出几滴，落在红木案面的雕花上，顺着纹路蜿蜒而下，像极了鲜血漫过沟壑：“如今一个西凉蛮夷，仗着几杆破枪，就想接管阴平？庄凯小儿，不过是借了庄霸的余威，侥幸打下成都，真当我益州士族是任人宰割的羔羊？”
“王族长说得是！” 紧邻王成的贾氏族长率先拍案而起，他满脸通红，不知是醉意还是怒意，“西凉军入蜀后，虽开仓放粮收买人心，可骨子里还是蛮族习性！前日我族的粮车过剑阁，被他们的士兵盘查了整整两个时辰，这要是在往日，谁敢动我贾家的东西？”
“贾族长所言极是！” 另一位张氏族长捋着山羊胡，语气愤愤，“我家小儿在郡学读书，前日不过是说了句‘西凉兵粗鲁’，就被巡逻的士兵呵斥，这口气我咽不下！王氏若要起事，我张氏愿出五百私兵，粮米百石！”
各族族长纷纷附和，一时间厅内怨声四起，拍案声、怒骂声此起彼伏。有人痛陈西凉军的 “跋扈”，有人炫耀自家的财力兵力，更有人已经开始畅想起事成功后，如何瓜分阴平的土地商铺，那副急不可耐的模样，仿佛庄凯的头颅已是囊中之物。
赵虎端着酒杯坐在角落，低头饮酒时，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他故意将酒液洒在衣襟上，装作不胜酒力的憨态，实则将每个人的嘴脸都记在心里。这些士族平日欺压百姓，此刻面对西凉军的威慑，却只敢在酒桌上逞凶，真是一群金玉其外败絮其中的废物。
“李首领！” 王成的声音突然响起，打断了众人的喧闹，所有目光瞬间聚焦在赵虎身上。王成走到他面前，亲自为他添满酒杯，语气带着拉拢的热络，“我观你是个有勇有谋的汉子，如今正是用人之际。你手下那三千弟兄，皆是敢打敢杀的好汉，我有意将他们都接入府中，编入我的私兵，也好让你方便统领，不知你方便否？”
赵虎连忙放下酒杯，起身躬身，动作幅度极大，险些碰翻案上的酒壶：“王族长如此器重小人，小人感激涕零！实不相瞒，我在离开山寨前，已经跟二当家交代清楚，让他带着弟兄们随时待命。只要王族长一声令下，别说入府，就算是让他们立刻去攻打法正的营寨，他们也绝不会皱一下眉头！”
他抬起头，脸上满是 “忠诚” 的潮红，眼底却飞快闪过一丝算计：“只是弟兄们都是粗人，身上带着兵器，白天入城怕是会引起马岱那厮的注意。不如等入夜后，借着运送粮草的名义，让他们分批入城，这样神不知鬼不觉。”
“哈哈哈！甚好！甚合我意！” 王成抚掌大笑，拍着赵虎的肩膀，力道大得惊人，“李首领不仅勇猛，心思也这般缜密，真是我王氏的福气！旭儿！”
王旭正端着酒杯与旁的族长吹嘘，闻言立刻快步上前，躬身道：“父亲，孩儿在！”
“你现在立刻动身去黑虎山，” 王成的语气变得严肃，从腰间解下一枚鎏金令牌递给王旭，“拿着我的令牌，去接应李首领的弟兄。入夜后，从西城门入城 —— 西城门的守将是我们的人，不会多问。将他们安排在府西侧的营寨，与我的私兵分开驻扎，先让他们饱餐一顿，明日再编入军伍。”
“孩儿遵命！” 王旭双手接过令牌，脸上满是兴奋。能负责这么重要的差事，若是办得漂亮，父亲定会对他刮目相看。他对着赵虎拱了拱手，“李首领放心，你的弟兄，我定会妥善安置。”
“有劳王公子了！” 赵虎连忙回礼，看着王旭转身离去的背影，心中冷笑：来得正好，我的人入了府，王氏的棺材板，就算钉死了一半。
王旭离去后，厅内的气氛愈发热烈。王成端着酒杯，再次开口：“李首领，你刚入我王氏，还未熟悉府中情况。不如你先留在府中，今日便开始帮我操练兵卒如何？你的勇武，正好能让我的这些儿郎们开开眼界，学学真本事。”
“小人在所不辞！” 赵虎躬身应道，“能为王氏效力，是小人的荣幸。只是小人粗鄙，不懂什么章法，怕误了王族长的大事。”
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