灰色面包车的轮胎碾过沙土路面，扬起的尘雾被车窗隔绝在外，却挡不住车外愈发浓重的破败气息。秦言真靠在冰凉的皮质座椅上，指尖无意识地摩挲着机械臂的金属纹路，目光透过深色车窗，细细打量着南廷的轮廓。
与红石特区的断壁残垣不同，车窗外的房屋总算有了完整的墙体，只是墙皮依旧斑驳，像是被岁月啃噬过的旧布。偶尔能看见几间像样的商铺，木质门板上刻着模糊的招牌，有的写着“杂货”，有的画着酒坛，却都蒙着一层厚厚的灰。
车子开了将近30分钟，路边的电线杆歪歪扭扭地立着，几根电线松弛地垂下来，在风中晃悠着，像是随时会断掉。几个穿着打补丁衣服的孩子追着一辆破旧的三轮车跑，笑声里掺着尘土的味道，倒给这片沉寂的土地添了几分活气。
“秦先生前面就是绿洲特区了”司机转告道。
祁愿的声音在脑海里响起：“与其说这里是绿洲，倒像是片没浇透的庄稼地。”
秦言真没接话，只是轻轻“嗯”了一声。他看见街角有个卖水果的小摊，木板上摆着几颗皱巴巴的苹果，摊主是个满脸皱纹的老人，正用袖口反复擦拭着苹果表面的灰，眼神里满是期待，却半天没等来一个顾客。不远处的墙根下，几个穿着粗布工装的男人蹲在地上，手里攥着发黑的馒头，边吃边低声说着什么，偶尔抬起头时，眼底是掩不住的疲惫。
面包车最终停在了一条相对平整的石板路路口，司机回头看了秦言真一眼，压低声音道：“秦先生，到接应点了，那位就是接应的人。”
秦言真推开车门，一股混杂着煤烟和食物残渣的味道扑面而来。他刚站稳，就看见不远处的电线杆下站着一个人，那人穿着一身熨烫得一丝不苟的深灰色西装，袖口露出一块精致的银表，与周围破败的环境格格不入。他身形挺拔，头发梳得整齐，手里夹着一支没点燃的雪茄，眼神慢悠悠地扫过来，带着几分审视的意味。
秦言真走上前，目光快速掠过对方：西装料子是上等的羊毛，领口别着一枚小巧的珍珠袖扣，连皮鞋都擦得锃亮，显然是个习惯了精致生活的人。他停下脚步，微微颔首，伸出左手，机械臂的金属关节在阳光下泛着冷光，却依旧保持着礼貌的弧度：“您好，我是秦言真，奉命前来与里昂斯理事汇合。”
然而，对方却没有接他的手，只是歪了歪头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他的目光落在秦言真的机械臂上，停留了两秒，才慢悠悠地开口，声音带着几分刻意的拖腔：“秦理事不必多礼。我是弗兰克里昂斯长官特邀的协作助手，徐绯然。”
“嚯，这架子摆的，不知道的还以为他是萨顿城主呢。”祁愿的吐槽瞬间在脑海里炸开，“伸着手不握，还歪着头装模作样，生怕别人不知道他‘高人一等’是吧？”
秦言真脸上没什么表情，只是自然地收回手，指尖轻轻碰了碰外套下摆，像是在整理褶皱，实则压下了心底那点细微的不适。他知道在这里没必要计较这些小事。
徐绯然似乎没察觉到他的情绪，依旧维持着那副漫不经心的模样，抬手做了个“请”的动作，手腕上的银表晃了晃：“秦理事，跟我来吧。”
秦言真点点头，跟在徐绯然身后往前走。司机见他们离开，便发动面包车，很快消失在沙石路的尽头，只留下一道淡淡的车辙。
两人沿着石板路往里走，周围的景象渐渐热闹起来。两旁的商铺多了起来，有的卖布料，有的修鞋子，还有的摆着小摊卖油炸食物，滋滋的油花声混着商贩的吆喝声，倒是有了几分市井气息。只是这份热闹里透着杂乱，布料摊的碎布堆在路边，修鞋匠的工具散落在木箱上，油炸摊的油烟四处飘散，呛得人忍不住皱眉。
徐绯然走在前面，双手背在身后，脚步不急不缓。他偶尔会侧过头，用下巴指了指旁边的商铺，语气随意地介绍：“秦理事第一次来南廷吧？别看这里看着乱，却是萨顿有名的‘自由之地’，说直白点，就是非法交易的天堂。”
他顿了顿，目光扫过一个挂着“典当”招牌的小店，嘴角勾起一抹冷笑：“这里没有法律，有警察但基本上没什么用，连最基本的秩序都没有。唯一能让这些人收敛点的，只有每天的宵禁。不过你别误会，不是宵禁有多严，是这里的晚上太危险，抢东西的、打架的、甚至杀人的，随处可见，普通人根本不敢出来。”
秦言真顺着他的目光看去，只见那典当行的玻璃门蒙着一层灰，里面隐约能看见几个黑影在走动，气氛诡异得很。他刚想开口问些什么，却见徐绯然突然停下脚步，转身看向路边一道将近两米高的围墙，围墙是用红砖砌的，顶部还插着几根生锈的铁丝，墙面上爬满了枯萎的藤蔓。
徐绯然没说话，只是活动了一下手腕，随即纵身一跃。他的动作轻盈得像只猫，脚尖在围墙上轻轻一点，身体就翻了过去，落地时几乎没发出声音。紧接着，墙那头传来他带着挑衅的声音：“秦理事，能跟上来吗？”
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