“将士们！”肃王翻身上马，声音在夜风中传开，“今夜我们将深入敌后，执行一项艰巨的任务。这一去，九死一生。但若成功，雁门关之围可解，北疆百姓可得安宁！你们怕不怕？”
“不怕！”五百人齐声回答，声震夜空。
“好！”肃王拔剑指天，“那就随本王出发，让北狄蛮子看看，我天朝儿郎的胆色！”
马蹄声起，五百骑如离弦之箭，冲出雁门关，没入茫茫夜色。
前方是未知的凶险，是二十万敌军，是生死考验。
但肃王心中异常平静。他想起了母后的善举，想起了父皇的期望，想起了杨廷和的提点，想起了冯保的暗示。
这一战，不仅是为国而战，也是为自己而战。
为生存，为尊严，为那个至尊之位。
夜风吹拂，战旗猎猎。五百骑在黑暗中疾驰，向着敌营，向着命运，向着那个或许辉煌或许毁灭的未来。
雁门关在身后越来越远，最终消失在夜色中。
而前方，烽火正燃。
五百精骑在夜色中如幽灵般穿行，马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，只有呼啸的风声与偶尔的马匹喘息打破寂静。
肃王冲在最前，郭骁紧随其后。这位年轻王爷此刻已褪去京城的华贵气息，与普通骑兵一样身着轻甲，脸上涂了炭灰，唯有那双眼睛在夜色中格外明亮。
“王爷，前方就是鬼见愁峡谷。”郭骁压低声音，“这条小路是猎户发现的，北狄人应该不知道。但路极险，只能单骑通过。”
肃王抬眼望去，只见两座陡峭山崖夹着一条狭窄缝隙，月光下如大地的一道伤疤。“传令，减慢速度，小心通过。”
队伍缓缓进入峡谷。岩壁几乎贴面而过，头顶只有一线天光。马蹄在碎石上打滑，不时有石块滚落，在寂静中激起回响。
“停！”肃王突然抬手。
全体立即勒马，动作整齐划一。肃王侧耳倾听，除了风声，似乎还有...水声？
“前面有溪流。”郭骁低声道，“峡谷出口处。”
“溪流对面是什么地形？”
“一片桦树林，穿过树林就是开阔地，离黑风谷还有三十里。”
肃王沉思片刻：“北狄人有没有可能在此设伏？”
郭骁摇头：“这条路知道的人极少，末将也是三年前追猎一头受伤的雪豹时才发现的。而且峡谷狭窄，大军无法展开，设伏意义不大。”
但肃王心中总有不安。这一路太过顺利了。北狄大军二十万，就算不知道这条小路，也应该在各处要道布置哨探。他们已深入敌后五十里，竟未遇一敌。
“派两名斥候先行查探，其余人原地休息，但不得卸甲。”
郭骁领命而去。很快，两名最精干的斥候如狸猫般消失在峡谷深处。
等待的时间格外漫长。肃王靠在一块岩石上，闭上眼睛，试图驱散连日奔波的疲惫。脑海里却不断闪现各种画面：离京时父皇深沉的眼神，杨廷和那句“活着回来”，冯保悄悄塞给他的那枚玉佩——据说是母后生前最喜爱的物件...
还有齐王。他那位同父异母的兄长，此刻在京城做什么？是在府中歌舞升平，还是在谋划下一步的算计？
“王爷。”郭骁的声音将他拉回现实，“斥候回来了。”
两名斥候气喘吁吁：“王爷，前方桦树林...有火光！”
肃王心头一紧：“多少人？”
“看不清，但火光绵延约半里，至少千余人。”
郭骁脸色一变：“难道北狄人真的发现了这条路？”
肃王迅速思考。后退？返回雁门关等于任务失败，五万大军将因粮尽而溃。前进？一千对五百，看似有胜算，但一旦交战，必会惊动三十里外的大军主力。
“他们知道我们来了吗？”
斥候摇头：“他们似乎在休整，生火做饭，不像有备。”
肃王眼中闪过决断：“传令，所有人下马，将马匹留在峡谷内，留五十人看守。其余人随我徒步前进，至树林边缘待命。”
“王爷要偷袭？”郭骁问。
“不，要智取。”肃王嘴角勾起一抹冷笑，“既然他们在做饭，我们就送他们一顿‘大餐’。”
桦树林边缘，肃王透过枝叶缝隙观察敌营。
确实是北狄士兵，但并非精锐。从装束看，应该是某个小部落的部队，被派到这个偏僻之处驻守。他们围着篝火，烤着猎物，大声谈笑，显然没想到会有人从背后出现。
“王爷，怎么打？”郭骁小声问。
肃王观察片刻，发现这些北狄人虽放松警惕，但营地布置颇有章法：外围有简易拒马，四角设有了望哨，马匹集中在营地东侧。
“你看他们的马。”肃王低声道。
郭骁顺着望去，忽然明白了：“没有绊马索，马鞍也未卸！”
“这说明他们随时准备行动，但目标不是我们。”肃王分析，“此处离黑风谷三十里，他们可能是在等换防，或是执行别的任务。”
他心中盘算：硬冲肯定不行，但若能制造混乱，趁乱穿过树林...
“火攻。”肃王吐出两个字。
郭骁眼睛一亮：“此时刮北风，若从北侧放火，火借风势向南蔓延，正好逼他们向黑风谷方向撤离！”
“不止如此。”肃王指向马群，“我们的目标是他们的战马。你带一百人绕到东侧，待火起，抢夺马匹，制造更大混乱。我带其余人在西侧埋伏，射杀逃出的敌军。”
计划既定，立即执行。
郭骁领一百精锐悄悄绕向营地东侧。肃王则指挥余下三百五十人分散在西侧树林中，弓弩上弦，只等火起。
半炷香后，营地北侧突然亮起冲天火光！火势借助北风迅速蔓延，眨眼间就吞没了数顶帐篷。
“敌袭！敌袭！”北狄士兵慌乱中大喊。
但混乱中，指挥系统完全失灵。有人去救火，有人去拿武器，有人奔向马匹...正是此时，东侧传来震天的喊杀声，不绝于耳！
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