帝王膝下共育有四位皇子与六位公主。四位皇子分别受封肃王、睿王、淮王与齐王。
圣心难测，不知陛下是出于对未来接班人的周全庇护，还是意在以 “群子争鹿” 之态促成优胜劣汰，以至于太子之位始终虚悬未立。
这微妙的权力真空期，表面波澜不惊，实则已在暗流中催生出诸多心思。皇子们各展手段，或韬光养晦，或广结羽翼，看似平静的朝局之下，早已拉开了一场不见硝烟的储位争夺战。
肃王萧翊霆：皇后之子，掌神机营火器，人称冷面阎王。豢养的精锐，各个文武全才；
睿王萧翊承：淑妃之子，控盐漕命脉，两淮盐商的描金拜帖雪片般飞入王府，豢养不少死士；
淮王萧翊轩：德妃之子，长年戍边在外，兵权在握；
齐王萧翊泽：淑妃之子，身体孱弱，喜好篆刻。豢养的那些金石匠人，既能打造兵器，又能掘地三尺。
淮王尚未踏上归京之路，便已着手筹谋这场权力博弈。他暗中提拔亲信担任军中要职，稳固自身势力根基。
与此同时，他将目光锁定在两位最具威胁的竞争对手 —— 肃王与睿王身上，不动声色地在二人府邸周遭布下层层眼线。
这些眼线如蛰伏的暗桩，日夜监视着府中动向，为淮王源源不断输送着一手情报，让他对局势的掌控愈发得心应手。
“王爷，前两天放了的那几个死士，过来通风报信了。”陈福接到情报，立马来到肃王的书房“淮王布下连环局，竟想让您与睿王相互倾轧，好坐收渔翁之利。”
书案前的肃王脊背骤然挺直，素白指尖松开泛黄书卷，半晌方冷笑出声：“藏了多年的狐狸尾巴，到底耐不住寂寞了。”
“可不是么！”陈福抹了把额角细汗，往身后瞥了眼虚掩的门扉，“王府周遭三步一岗，全是淮王的眼线。方才小人翻墙而入，正巧撞见两个灰衣人鬼鬼祟祟候在后巷 —— 一看竟是那天的两人。”
陈福喉结剧烈滚动，刻意放轻的声音：“王大拿去睿王府送情报了，特意派这两人来通知咱们这边。王爷，淮王这局布得够狠，两虎相争的戏码，眼看就要开场了！”
肃王的唇角微动，如寒潭骤起涟漪，转瞬即逝的笑意里，裹挟着淬毒的锋芒与猫戏鼠般的玩味。
肃王指尖摩挲着案上青玉镇纸，忽然开口：“对了，秦颜的表哥说，她女扮男装是为了替母寻药？是睿王府那株 还阳草 ，当真如此？”
陈福愣了愣，垂手应道：“正是，王爷。您为何突然问起......”
“那药根本不在睿王手里。”肃王语调漫不经心，却似淬了冰，“在淮王那儿。”
“淮王？” 陈福猛地抬头，眼中满是困惑，“这怎么可能？”
“当年淑妃早产，齐王生来体弱。睿王好不容易寻到还阳草，正要给幼弟入药，边关战事突起 ——”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“巧就巧在，那时淮王突然重病，也急需此药续命。父王权衡再三，还是把药给了淮王。自那之后，齐王的身子便愈发孱弱。”
他指尖叩击桌面，发出规律的声响：“但坊间有传闻，说淮王当时根本没用那株‘还阳草’。你说，这药会不会...... 还藏在他王府某处？”
“王爷的意思是......？” 话音未落，尾音已染上几分试探。
“嗯，抽空遣几个得力的，去寻一寻。”肃王一脸玩味儿地说道“有些戏，该添把火了。”
“局中作局？”陈福倒吸一口冷气，后知后觉的恍然与不安同时浮上面庞，恍惚间竟不知自家王爷何时已在这盘乱局里，布下了新的杀招。
“秦颜那边什么情况？荣太医可有定论？”肃王倏然坐直身子，眼中玩味尽褪，取而代之的是鹰隼般的锐利，声音冷得像淬了霜。
陈福脊背绷直，垂首躬身至眉眼隐入阴影，声线压低三分：“荣太医诊脉后说，秦姑娘摔伤的筋骨已无大碍，只是颅脑淤伤尚未尽除，最忌心绪波动。”
他顿了顿，喉结艰难滚动，“自她表哥来访后，侍女见她整日倚着窗棂发呆，三餐膳食几乎未动。子夜巡夜时，还能听见寝殿里传来细碎呢喃，隔着厚重帘幕，辨不清字句，只听得断断续续，似是...... 在哭求什么。”
肃王眉头微蹙，指尖无意识地叩了叩桌案：“就按刚说的去办，我去秦颜那儿瞧瞧。”话音未落，人已起身，带起一阵细微的风声。
陈福望着那道匆忙远去的背影，暗自思忖：这素来冷心冷情的王爷，此番举动究竟是铁树逢春，动了真心？还是说，不过是又一场精心谋划的棋局，而秦颜...... 早已成了棋盘上的关键一子？
陈福轻叹一声，缓缓摇头，指腹轻轻拂过桌面，将歪斜的书卷码放整齐，砚台与镇纸亦归置妥当。他抬手拢了拢衣襟，反手握住门环，将吱呀作响的雕花木门缓缓掩上，脚步声渐次消失在回廊深处。
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