星舰的观测塔玻璃上，时间回声凝成的霜花正在缓慢融化。阿影用指尖接住一滴融水，水珠在掌心化作微型星图，上面标注着七个闪烁的红点——这些红点不在已知的任何时间线里，却散发着与时间回声星云同源的能量波动。
“是‘回声路标’。”林野将红点坐标放大，每个点周围都环绕着细密的波纹，“它们是时间回声在虚空中留下的轨迹，像撒在黑暗里的面包屑，指引着某个未知的时间维度。最新监测显示，这些路标正在以每天0.3光年的速度移动，最终会汇聚成一个新的时空节点。”
芽衣调出红点的能量频谱，波形图上浮现出熟悉的麦语符文——与前文明“时间信使”的徽章图案完全一致。“时间信使是前文明的秘密组织，专门负责记录被遗忘的时间回声。”她指着频谱边缘的锯齿状波动，“这些路标里混着崩坏能的残响，像是信使们在传递信息时遭遇了危险。”
星舰朝着最近的红点驶去。沿途的空间呈现出奇异的“重影”现象：同一片星云在视野里分裂成七个相似却不同的版本，有的星云在诞生，有的在坍塌，有的则永远停留在稳定期。林野的控制台突然接收到一段断续的音频，里面的声音带着电流的杂音，却能辨认出是女性的呼救：“……回声被污染了……它们在吞噬路标……快找到‘时间信标’……”
“污染？”阿影看向舷窗外，一团墨绿色的雾霭正缠绕在第二个红点周围，雾霭中的时间回声呈现出扭曲的形态——原本欢笑的琪亚娜影像在嘶吼，温柔的芽衣影像在挥刀砍向虚影，连最平静的符华影像都露出了狰狞的表情。“是崩坏能在篡改回声的性质？”
星舰穿过雾霭时，舰体突然剧烈震动。控制台的屏幕上，所有红点同时变成黑色，音频里的呼救声被另一种低沉的声音取代：“所有回声都该回归混沌……只有遗忘才能带来安宁……”
“是‘噬声者’！”麦语具象体的声音从通风管道传来，它的形态因恐惧而扭曲成螺旋状，“前文明记载的时间寄生虫，专门以时间回声为食，会将吞噬的回声转化为毁灭性能量。时间信使的灭亡，就是因为遭遇了它们的围剿。”
光雾中浮现出前文明的影像：一群穿着银白色制服的信使正在星舰上奔跑，他们怀里抱着闪烁的晶体，里面封存着珍贵的时间回声。墨绿色的雾霭从舱壁缝隙中涌入，触碰到晶体的瞬间，里面的回声就化作黑色的液体，信使们接触到液体后，身体迅速变得透明，最终消散在空气中。影像的最后，一位信使将一枚菱形的晶体塞进逃生舱，晶体表面刻着“信标”二字。
“那枚晶体就是时间信标。”阿影握紧可能性之剑，剑身因共鸣而发烫，“是时间信使留下的最后防线，能净化被污染的回声。”
七个黑色路标突然在星图上连成直线，指向一片被墨绿色雾霭笼罩的星域。星舰驶入星域后，周围的时间回声变得异常狂暴：放弃使命的芽衣影像在疯狂砍击星舰外壳，选择平凡的琪亚娜影像在哭泣着撕毁自己的衣服，连学者姬子的影像都在砸碎实验室的仪器，嘴里念叨着“一切研究都是徒劳”。
“它们在放大回声里的负面情绪。”芽衣的雷电能量在舰体外形成防护罩，电弧击中狂暴的影像时，竟被吸收转化为更浓郁的黑雾，“噬声者通过污染回声，让‘未选择的可能’变成‘被憎恨的遗憾’，从而削弱时间织线的韧性。”
星舰的探测器在星域中心发现了一座漂浮的空间站残骸。残骸的金属外壳上布满了爪状的凹痕，内部的走廊里散落着时间信使的制服碎片，碎片上的麦语徽章已经被黑雾侵蚀成黑色。在指挥舱的废墟中，那枚菱形的时间信标正嵌在控制台里，表面覆盖着厚厚的墨绿结晶，像被冰封的火种。
“信标在自我封印。”阿影用可能性之剑撬开结晶，信标的表面浮现出信使们的全息日志，“它们发现噬声者能通过信标的能量追踪回声，所以故意用崩坏能结晶封锁了它。日志最后写着：‘信标的净化需要七种纯粹的回声——牺牲、救赎、坚守、放弃、原谅、遗憾、平凡’。”
“刚好对应七个路标！”林野迅速调出每个路标对应的回声类型，“第一个红点是‘牺牲’——主时间线姬子的最后时刻；第二个是‘放弃’——灰色线芽衣放下太刀的瞬间；第三个……”他指着最远处的红点，“是‘平凡’——从未接触崩坏的琪亚娜在花店插花的影像。”
黑雾突然涌入指挥舱，噬声者的实体第一次显露——它们是由无数扭曲回声构成的聚合体，外形像没有固定形态的影子，触手上缠绕着被污染的时间线碎片。其中一只噬声者扑向信标，却在接触到可能性之剑的光芒时发出凄厉的尖叫，触手上的碎片纷纷脱落，露出里面纯净的回声光点。
“它们害怕纯粹的回声。”阿影将信标捧在手心，剑身的光芒顺着指尖注入信标，“就像黑暗害怕光明，憎恨害怕原谅。”她看向芽衣和林野，“我们分头行动，收集七种纯粹的回声，在信标完全激活前赶回这里。”
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