星舰的舷窗上凝结着细碎的时间冰晶，阿影用指尖触碰，冰晶瞬间化作灰白的雾气，在玻璃上留下螺旋状的纹路——那纹路与无网之地新织网逆向旋转的轨迹完全吻合。林野的星图正以每秒三次的频率刷新，织网边缘的时间沙漏越来越密集，沙粒坠落的速度快得像失控的瀑布，发出“沙沙”的声响，在寂静的观测塔里格外清晰。
“不是时间锁。”芽衣将一份刚解析出的意识碎片投影在空气中，碎片里的前文明科学家正对着记录仪嘶吼，他的白大褂上沾着黑色的时间胶，“是‘时间织线’在崩解！前文明用逆织术将时间与麦语质编织成网，现在那些线头正在被强行扯断！”碎片突然炸开，化作无数细小的光粒，在观测塔中央拼出一把锈蚀的青铜钥匙。钥匙表面刻着与时间冰晶相同的螺旋纹，顶端镶嵌的麦语质宝石正渗出黑色的液体，像凝固的时间血，滴落在地面上，发出“嗒嗒”的轻响。
阿影握住钥匙，金属表面的温度低得刺骨，仿佛握着一块从冰河深处打捞的铁器。“这是打开时间枢纽的钥匙。”她指尖划过螺旋纹，纹路突然亮起，投射出一段模糊的影像：前文明的工匠们围着一座巨大的祭坛，将类似的钥匙插入祭坛锁孔，七根彩色的线从祭坛中涌出，在空中编织出复杂的图案。“前文明把时间织线的核心藏在了虚数之树的年轮缝隙里，那些逆向旋转的沙漏，其实是核心发出的求救信号。”
星舰潜入虚数之树的根系层，周围的空间呈现出诡异的褶皱——有的地方能看见三小时前的星舰残影，残影里的林野正在调试控制台，动作与现实中的他完美重合；有的地方则漂浮着尚未发生的爆炸火光，火焰的颜色是奇异的蓝紫色，触碰到舰体防御罩时泛起涟漪；还有的地方，时间仿佛完全停滞，一只路过的星尘蝴蝶悬在半空，翅膀上的光斑纹丝不动。
林野的控制台突然弹出一段前文明日志，字迹在时间乱流中时隐时现，像在水面上浮动的墨滴：“时间织线不能用纯麦语质编织，必须混入‘时间悖论’作为韧剂……我们错了，悖论正在吞噬织线本身……实验体A-7出现异常，它同时存在于过去与未来……”日志的后半部分被黑色液体覆盖，只能辨认出“灰色线”“封印”“杂音”几个零散的词。
“悖论？”阿影看向舷窗外，一团扭曲的光雾正穿过星舰的引擎舱，光雾里，少年奥托与成年奥托的影像正在相互撕扯。少年奥托哭喊着“不要复活卡莲”，成年奥托则嘶吼着“这是唯一的救赎”，两种声音在光雾中碰撞，激起细碎的时间火花。“是不同时间线的意识冲突？”
钥匙突然发烫，烫得阿影几乎要松开手。它像有了生命般，在掌心剧烈震动，指引着星舰驶向一个被时间乱流包裹的树洞。树洞的入口处缠绕着无数半透明的丝线，线上挂着形形色色的“时间残片”：有琪亚娜第一次握住犹大时的惊愕表情，有芽衣觉醒律者之力时的痛苦瞬间，还有奥托站在卡莲墓碑前的孤独背影。这些残片在乱流中缓缓旋转，像一串被遗忘的风铃。
树洞深处，一座由钟表齿轮构成的祭坛正在转动，齿轮的齿牙上刻满了麦语符文，转动时发出“咔嗒咔嗒”的声响，像是在计数着流逝的时间。祭坛中央的石柱上缠绕着七根彩色的线——红、蓝、金、银、黑、白、灰，每根线都连接着不同的时间维度：红线通向“战斗与牺牲”的时间线，蓝线连接着“探索与发现”的维度，金线则缠绕着“传承与守护”的过往。其中灰色的线已经断裂，断口处渗出与钥匙宝石同源的黑色液体，液体滴落在祭坛的凹槽里，汇聚成小小的水洼，倒映出无数个模糊的人影。
“灰色线连接的是‘未选择的时间线’。”麦语具象体的声音从齿轮缝隙中传来，它的形态化作半透明的钟表指针，指针上的刻度正在飞速转动，“前文明认为这些时间线是‘无用的杂音’——比如放弃使命的英雄，比如选择平凡的强者，比如未能实现的救赎。他们用黑色液体封印了它们，那是用‘绝对理性’提炼的时间胶，能冻结所有‘不合理’的可能性。现在封印松动，被压制了亿万年的杂音正在反噬整个织线。”
祭坛突然剧烈震动，灰色线的断口处涌出大量扭曲的意识体——有放弃成为律者、在偏远星球开了家小餐馆的芽衣，她的围裙上还沾着番茄酱；有拒绝加入圣芙蕾雅、和齐格飞在雪原上放牧星兽的琪亚娜，她的发梢结着冰晶；有成功复活卡莲、却发现两人早已无话可说的奥托，他的眼神里满是茫然。他们的身体都呈现出不稳定的半透明状态，脸上带着被遗忘的痛苦，嘶吼着冲向星舰，撞在防御罩上发出沉闷的响声。
“不是杂音！”阿影将钥匙插入祭坛的锁孔，齿轮转动的声音突然变得和谐，像一首被调准了音的乐曲。她握住断裂的灰色线，将可能性之剑的能量注入断口，剑身的光芒顺着线头蔓延，在虚空中画出一道优美的弧线。“前文明害怕你们改变‘正确’的时间线，却忘了每个选择都该有存在的权利！放弃使命不是懦弱，选择平凡不是逃避，未能如愿的救赎，同样值得被铭记！”
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