这里看起来就像是一个与世隔绝的、科技退化到近乎农耕时代的、挣扎求存的边缘聚居点。与翡翠城那种融合了生物科技的繁华，或者锈蚀星那种在工业废墟上捡垃圾的生存方式都截然不同。
但赵磐并没有放松警惕。越是看起来无害的环境，越可能隐藏着意想不到的危险。而且，那些涂画的符号，总让他觉得有些在意。
他选择了一处位于聚居点边缘、相对孤立的棚屋作为初步探查点。棚屋看起来是用于堆放杂物或饲养牲畜的，背靠着一小片岩石，位置隐蔽。他悄无声息地靠近，侧耳倾听。里面只有一些细微的、似乎是老鼠活动的窸窣声。
他轻轻推开虚掩的、用破旧皮革充当铰链的木门。棚屋内光线昏暗，弥漫着一股干草、尘土和动物粪便的混合气味。里面堆放着一些破烂的农具、几个空了的木桶，角落里还有一些晒干的、不知名的植物根茎。看起来并无异常。
就在他准备退出时，目光扫过棚屋内侧墙壁。那里用炭笔画着更多的那种带十字架的圆圈符号，而在这些符号下方，压着一小块颜色相对较新的、似乎是某种人造纤维材质的灰色布料碎片。
赵磐走过去，捡起布料碎片。入手轻薄坚韧，边缘有规则的裁剪痕迹，上面沾染着一些暗红色的、已经干涸的污渍。他用指尖捻了捻，污渍的触感……像是干涸的血迹，但颜色似乎又有些不对。更关键的是，这种纤维的材质和织法，与他身上破烂的、来自曙光城或翡翠城的技术织物有相似之处，但工艺显得更加……“标准化”？更像是旧时代大规模工业化生产的产物。
这片布料，与这个看似原始的聚居点格格不入。
他将布料碎片小心收起，正准备离开棚屋，远处聚居点中心的方向，突然传来了一阵嘈杂的人声！
声音里混杂着呵斥、哭喊，以及一种沉闷的、像是重物拖拽的声响。赵磐立刻闪身到棚屋门后，透过缝隙向外望去。
只见在聚居点中心的空地上，几个穿着破烂但体格粗壮、脸上蒙着脏污布巾的男人，正粗暴地推搡着几个衣衫褴褛的居民。那些居民有男有女，看起来惊恐万分，其中一个老人被推倒在地，立刻遭到一阵拳打脚踢。空地上已经聚集了一些其他居民，但他们只是瑟缩地站在远处，低着头，不敢上前。
那几个蒙面男人手里拿着简陋但结实的棍棒和砍刀，身上散发着一种野蛮凶狠的气息。他们显然不是这个聚居点的居民，更像是……掠夺者？或者土匪？
“东西呢？！这个月的‘供奉’呢？！”一个似乎是头领的蒙面壮汉，用棍棒狠狠敲打着地面，声音嘶哑难听，“别跟老子装蒜！老子看到你们藏着好货了！还有粮食！都他妈交出来！”
“大、大人……真的没有了……上个月收成本来就不好，虫害又……”一个看起来像是聚居点头人的瘦削中年男人试图辩解，话没说完就被一记耳光扇倒在地。
“少废话！搜！”掠夺者头领一挥手，其他几个同伙立刻如狼似虎地冲进旁边的几间房屋，里面顿时传来翻箱倒柜和女人孩子的哭喊声。
赵磐冷眼看着这一幕。这种恃强凌弱的戏码，在末日后的废土上并不新鲜。如果是以前在曙光城，他会毫不犹豫地出手制止。但现在，他自身状态极差，武器失效，苏瑾还昏迷在附近，更重要的是，他对这个地方一无所知，贸然介入可能引来无法预料的后果。
他的目光掠过那些惊恐无助的居民，掠过那些嚣张的掠夺者，最后停留在空地上那根挂着褪色旗帜的木杆上。旗帜在掠夺者制造的混乱气流中微微晃动，露出了背面——那里似乎用更加黯淡的颜料，画着一个更大的、更加清晰的带十字架圆圈符号，十字架的下方，还多了一个简化的……天平图案？
这个符号……到底代表着什么？某种信仰？某个势力的标记？
就在掠夺者们从一间房屋里拖出一个挣扎的年轻女子，并开始抢夺一些看起来像是粮食袋的粗麻布袋时，异变陡生。
“呜——！”
一声低沉、悠长、仿佛用某种巨大海螺或兽角吹响的号角声，突然从聚居点外不远处的某个方向传来！
这号角声与林语星域森林意志的号角截然不同，更加粗糙，更加原始，却带着一种不容置疑的、仿佛宣告领地或集结的意味。
听到这号角声，那些正在施暴的掠夺者们动作猛地一僵！脸上露出了混杂着惊疑、畏惧和一丝不甘的神色。
就连那些惊恐的居民，也纷纷抬头望向号角声传来的方向，眼神中充满了复杂的情绪——有期盼，有恐惧，似乎还有……敬畏？
“妈的！‘守钟人’的号角？他们怎么来得这么快？”掠夺者头领低声骂了一句，看了看到手的少量“战利品”，又忌惮地望了望号角声的方向，显然在进行激烈的思想斗争。
“老大，怎么办？‘守钟人’可不好惹……”一个手下凑过来低声说。
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