永历六年的盛夏，钦州湾的空气在灼目的日光与咸湿海风的交织下沸腾。自螺旋桨测试船大获成功，证明了这种水下推进方式的巨大潜力后，皇家船舶制造局的所有资源，便以前所未有的强度，向一号干船坞内那具已显露出钢铁脊梁的庞然巨物倾注。摒弃了过渡性质的明轮方案，朱一明力排众议，决意直接打造一艘纯粹以螺旋桨推进的蒸汽铁甲舰。这无疑是一场豪赌，但若能成功，诞生的将是一头真正意义上的、超越时代的深海巨兽。
这艘被寄予厚望、由朱一明钦定为 “定远” 的战舰，其意义远非一艘军舰那么简单。它是大明海权梦的结晶，是技术跨越的宣言，是洗刷百年海疆屈辱、直面向深蓝的钢铁旌旗。
下水之日，天朗气清。船坞旁新筑的观礼台上，朱一明肃然而立，身侧是面容难掩倦色却目光灼灼的苏绣绣、船舶局总办、以及专程自南宁赶来的顾清风等重臣。所有人的目光，都紧紧锁在船坞中那已褪去绝大部分脚手架、如同蛰伏巨兽般的舰体上。
“定远号”的形态，迥异于任何时代的舟船。它线条低矮流畅，舰艏尖锐前倾，充满破浪而行的动感。水线附近，一条暗沉厚重的锻铁装甲带环绕舰身，在烈日下泛着冷硬的金属光泽，宣告着对木质船壳时代的彻底诀别。舰体中部，粗短的烟囱已然就位，而最引人注目的，是那完全不见两侧累赘明轮结构的简洁侧舷，以及舰尾水下那已然安装完毕、却深藏不露的单轴螺旋桨推进系统。它静卧于船台之上，宛如一柄收入匣中的绝世利剑，静待出鞘雷鸣。
吉时已到，船舶局总办在朱一明的颔首示意下，深吸一口气，用尽全身力气向着船坞方向高喊：“吉时已至！定远号，下水——！”
号令如山崩般传开。船坞内，蓄势已久的工匠与水手们闻令而动。支撑着巨舰的最后一批龙骨墩被巨锤迅猛敲散，木屑纷飞；卡住舰体的关键楔木被铁撬奋力拔除；浸满厚重油脂的船台滑道在阳光下闪烁着乌亮的光泽。
“嘎吱……轰……” 一阵令人心悸的、源自钢铁与巨木摩擦的巨响从船底传来，“定远号”庞大的身躯猛地一颤，随即，在地心引力和倾斜坡道的共同作用下，开始以一种初时缓慢、继而越来越不可阻挡的态势，向着蔚蓝的海水滑去！数千吨的钢铁与木材复合体，沿着涂满牛油的滑道加速冲刺，势如奔雷，声威骇人！
“动了！真的动了！” 岸上围观的人群爆发出震天的惊呼，许多参与建造的老工匠目睹此景，激动得老泪纵横，他们日夜捶打的铆钉、焊接的钢板，此刻正化为现实，投入大海的怀抱。
朱一明紧握栏杆，目光如炬，追随着那移动的钢铁山峦。这不仅是一艘船的下水，这是一个民族海洋命运转折的象征！苏绣绣眼中泪光闪烁，这巨舰的每一处设计都凝聚着她的心血。顾清风面色凝重，他深知这纯粹依靠螺旋桨的巨舰一旦成功，将如何颠覆现有的海战规则。
“轰隆——！！！”
巨响震耳，白色浪花冲天而起！“定远号”尖锐的舰艏势如破竹般劈开海面，庞大舰身带着无匹的气势扎入钦州湾的碧波之中，激起的波涛让整个港湾为之震荡。舰体入水后，依仗其优良的设计浮性，虽经剧烈摇晃，却在锚链与拖船的协助下迅速稳定，优雅地漂浮于万顷碧波之上。
“成功了！定远号下水成功了！”
“万岁！大明万岁！”
刹那间，钦州湾陷入了狂欢的海洋。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，欢呼声直冲云霄。
下水礼成，更艰巨的舾装与海试随即展开。数日后，决定性的时刻来临。这一日，海面如镜，微风拂浪。“定远号”粗短的烟囱首次喷出浓密的黑烟，蒸汽机在炉火的咆哮中开始运转。朱一明与重臣登上了随行的“突进一号”试验艇，近距离观摩。
“报告！锅炉压力已达预定值！”
“报告：传动轴连接无误！”
舰长（由一位经验丰富、勇于任事的水师将领担任）一声令下：“螺旋桨，启动！”
命令通过传声筒下达至机舱。随着巨大的蒸汽阀门被扳开，高压蒸汽汹涌地冲入汽缸，推动活塞，带动长长的传动轴开始旋转，并通过精密齿轮箱，将动力传递至深埋水下的螺旋桨轴。
起初，只能看到舰尾水流开始异常扰动，泛起细密的水泡。紧接着，一个无形的、却力量磅礴的漩涡在舰尾迅速形成，水面开始剧烈沸腾！“定远号”庞大的身躯先是微微一滞，随即，便以一种沉稳而坚定的姿态，开始缓缓向前移动！
速度逐渐加快！舰艏劈开白色的浪花，在身后拖出一道长长的、笔直的航迹。没有明轮的喧闹拍水声，只有蒸汽机低沉的轰鸣和螺旋桨在水下高效搅动带来的特殊嗡鸣与湍流。它行驶得如此平稳、安静，充满了力量感。
“航速，七节！八节！八节半！” 观测员大声报出令人振奋的数据。
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