林羽心中 “咯噔” 一下，像是有块石头突然砸进了胸腔，连呼吸都漏了半拍。
他能清晰感觉到背后那道锐利的目光，像实质的针一样扎在背上，逼得他不敢有丝毫异动。
缓缓转过身时，他的指尖悄悄攥紧了衣角，粗糙的布料被捏得发皱 ——
只见一位身着玄色锦袍的中年男人站在回廊尽头，锦袍领口绣着暗金色的云纹，随着他的呼吸轻轻起伏，腰间那串羊脂玉牌垂在身前，每一块玉牌都打磨得莹润光滑，一看就价值不菲。
男人的面容冷峻如冰，眉峰高挑，眼尾微微上挑，一双眸子像鹰隼般锐利，仿佛能穿透人心，将他的心思看得一清二楚。
不用想，这定然是府里的管家无疑。
林羽的大脑在瞬间完成了从惊慌到镇定的切换，脸上飞快堆起一层恰到好处的惊恐，连声音都带着几分颤抖，像是被吓得不轻：
“管、管家大人！小的…… 小的刚才路过这儿，听见廊下有奇怪的声响，
像是老鼠啃东西的动静，担心坏了府里的东西，这才多停留了一会儿，
绝对没有鬼鬼祟祟的念头，求管家大人明察！”
他一边说，一边微微弯下腰，头垂得更低，尽量让自己看起来卑微又无害，
眼角的余光却紧紧盯着管家的表情，生怕露出半点破绽。
管家眉头皱得更紧，那双锐利的眼睛在林羽脸上扫来扫去，像是在审视一件可疑的物品。
他沉默了片刻，空气中的紧张感几乎要凝固，连跪在地上的两个丫鬟都吓得不敢喘气。
过了好一会儿，管家才冷哼一声，声音里满是不屑：
“哼，谅你也没那个胆子。
不过府里正好缺个干活的，你去西跨院，把那几间旧屋子清理干净。
里面堆了十几年的杂物，屋顶的木梁都快朽了，说不定什么时候就塌下来，你可得小心着点 ——
要是出了岔子，仔细你的皮！”
“西跨院？”
林羽心里暗叫不好，他刚才进来时隐约听仆役提过，西跨院是府里最偏僻的地方，常年没人打理，早就荒废了。
管家这哪里是派活儿，分明是想把他支到偏僻处，既断了他探查主楼的念头，又方便监视。
可眼下他根本没有拒绝的余地，只能强压着心头的不甘，恭恭敬敬地弯腰应道：
“是，小的记住了，一定把活儿办得妥妥当当，绝不给管家大人添麻烦！”
林羽转身朝着西跨院走去，脚步越走越沉。
刚拐过一个月亮门，空气中的气息就变了 ——
原本府里浓郁的花香消失不见，取而代之的是一股淡淡的腐朽味，
像是潮湿的泥土里埋了枯木，又混着墙角野菊的清冽和几株败落月季的甜腻，
那味道黏在鼻尖上，说不出的诡异，像一只无形的手，轻轻抓挠着他的心神，让他心里发慌。
脚下的青石路也变得坑坑洼洼，缝隙里长满了青苔，踩上去湿滑冰凉，鞋底偶尔会蹭到松动的石子，发出 “沙沙” 的轻响，在寂静的庭院里格外清晰。
远处的老槐树上，几只乌鸦发出低沉的啼叫，“呱呱” 的声音回荡在空荡的院子里，更添了几分萧瑟。
西跨院的朱漆大门半掩着，门楣上的漆皮早已剥落，露出里面暗沉的木头。
傍晚微凉的风从门缝里钻进来，推着门板轻轻晃动，
“嘎吱 —— 嘎吱 ——” 的声响不断传来，门轴早已锈蚀，每一次转动都带着沉重而滞涩的摩擦声，
像是一位垂暮老人的叹息，诉说着岁月的沧桑与无人问津的孤寂。
林羽推开门走进去，一股混杂着灰尘和霉味的气息扑面而来，呛得他忍不住咳嗽了两声。
院子里杂草丛生，有半人多高，几间破旧的屋子并排立在院子北侧，门窗大多已经破败，有的窗户纸早已烂成碎片，挂在窗棂上随风飘动；
有的门板脱了榫，歪歪斜斜地挂在门框上。屋内堆满了各种杂物，破旧的桌椅、蒙尘的箱子、断了弦的乐器，
还有一些看不清模样的废弃物，灰尘在透过门窗缝隙照进来的阳光中肆意飞舞，像是无数细小的银线，在空中盘旋。
林羽拿起墙角一把破旧的扫帚，开始假装清理杂物。
扫帚的竹柄早已开裂，扫过地面时，扬起一阵厚厚的灰尘，呛得他眼睛发酸，忍不住揉了揉，眼泪瞬间涌了出来。
他一边挥动扫帚，一边留意着周围的动静 ——
远处偶尔会传来仆人们的说笑声，声音模糊不清，像是从另一个世界传来；
院子里的麻雀落在杂草上，啄食着草籽，发出 “啾啾” 的轻响。
可每当有脚步声靠近院门口，林羽的心就会猛地一紧，手里的动作也会下意识放慢，直到脚步声远去，才敢悄悄松口气。
他就这样一边干活，一边用眼角的余光观察着四周，脑子里飞速盘算着逃脱的办法 ——
西跨院虽然偏僻，但侧门通往后街，只要能绕开监视，从侧门出去，就能重新回到市集，再想办法探查主楼的线索。
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