硝烟散去，留下的是掺杂着铁锈味、泥土腥气和淡淡净化灵泉清香的空气。
那场惨烈决战，像一场席卷天地的风暴，虽然撕碎了“收割之日”的阴云，却也几乎耗尽了黎明基地的每一分力气。
基地外围，曾经狰狞盘踞的机械蝎群残骸已被清理干净。
取而代之的是在阳光下闪烁着柔和翠绿与暗金光芒的荆棘壁垒。
它们不再是单纯狰狞的防御武器，而是如同活着的艺术品。
枝条虬结盘绕，形成坚固而充满生机的屏障，上面甚至还零星点缀着几朵刚绽放的、蕴含微弱净化能量的晶藤花——
这是沈言成为“荆棘王座”实质守护者后，空间能力与外界环境更深层次共鸣的具象。
基地内部，忙碌中透着劫后余生的疲惫与一丝新生的希望。
晶藤农场扩大了数倍，翠绿的藤蔓爬满了加固过的棚架。
上面悬挂着饱满的、散发着莹莹光晕的“恩赐果实”和各类快速生长的变异作物。
三色灵泉被巧妙地引流，形成小型灌溉网络，滋养着土地，也无声地净化着空气中残留的微量源血污染。
幸存者们，无论是否曾被标记，此刻都放下了隔阂，在沈言催生出的坚韧晶藤辅助下，搬运建材、加固房屋、照料农田。
秦玥站在了望塔上，锐利的目光扫视着远方地平线，手中的特制弩枪擦拭得锃亮。
苏苏坐在她脚边，眉心那道奇异的印记微微闪烁。
似乎在无意识地与基地防御网络中残留的、被净化的鹰巢数据碎片进行着某种低语般的沟通。
她的眼神比以往更加沉静，带着超越年龄的通透。
指挥中心，气氛却依旧紧绷。
巨大的屏幕上显示着被大幅缩小的世界地图，代表“鹰巢”主脑的红点已经黯淡消失。
但零星散布的、代表残余机械飞升据点或强烈源血污染区的黄点仍在闪烁，如同未熄灭的余烬，提醒着威胁远未根除。
“博士的信号……最后一次出现在这里。”林默指着地图上一个靠近旧时代巨大裂谷的区域。
指尖因为长时间分析数据而有些发白。
他身边的仪器屏幕上滚动着复杂的代码和生物图谱。
“完全中断了。他提供的关键情报帮助我们找到了‘园丁的后门’，但之后就像人间蒸发。”
“立场不明，动机成谜，是友是敌，现在下结论还为时过早。”他推了推眼镜，看向站在窗边的厉战。
厉战背对着众人，身姿依旧挺拔如标枪，左臂自然地垂在身侧。
曾经困扰他的神经损伤，在沈言耗尽心力催生出的唯一一枚“晶藤之果”的修复下，已彻底痊愈。
甚至隐隐感觉比受伤前更加强韧，冰霜与雷电的异能流转其中，更加圆融澎湃。
他凝视着窗外那片在晶藤守护下、焕发着奇异生机的基地，眼神深邃。
胜利的代价是沉重的，牺牲者的名字刻在了新建的纪念碑上，而活下来的人，肩负着更重的担子。
“周猛，外围防御的‘雷火荆棘阵’调试得如何？”厉战的声音低沉有力，带着惯有的决断。
但细听之下，似乎多了一丝不易察觉的……温和？
这细微的变化只有极熟悉他的人才能捕捉。
“老大，妥了！”周猛的大嗓门带着火系的燥热感。
“按沈小子的晶藤节点和林医生的能量引导图，陷阱全布下了！保准让那些不开眼的残渣有来无回！”
“”就是……”他挠了挠头，看向角落里安静坐着的青年。
“就是这晶藤长得太快，隔三差五就得重新校准能量输入点，有点费劲。”
众人的目光，随着周猛的话，都聚焦到了角落的沈言身上。
沈言坐在一张铺着柔软变异兽皮的椅子上，微微低着头。
他看起来有些疲惫，脸色在透过晶藤缝隙洒下的阳光下显得近乎透明。
最引人注目的是他裸露的右臂——
曾经蔓延至肩膀、象征源血污染与荆棘王座连接的暗金色荆棘纹身，此刻发生了奇妙的变化。
那纹身并未消失，反而像是“活”了过来，纹路变得更加繁复、深邃，暗金的光泽内敛。
其中还流淌着丝丝翠绿与极淡的血玉色光芒，仿佛与他的血肉、骨骼乃至灵魂都紧密地生长在了一起。
它不再仅仅是侵蚀的标记，更像是某种力量的烙印，一种权柄与责任的外显。
听到周猛的话，沈言抬起头，露出一抹浅淡却真实的笑容：
“猛哥辛苦了。晶藤……它们现在很‘兴奋’，对能量场的变化特别敏感。我会尽快熟悉这种变化，让它们稳定下来。”
他的声音依旧清朗，但多了一份沉淀后的力量感，以及一丝难以掩饰的虚弱。
成为“荆棘王座”的守护者并非毫无代价。
逆转全球意识上传时，他几乎是燃烧了自己灵植空间的本源力量去驱动苏苏的“后门”程序，并与白荆残留的意识产生共鸣。
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