芒种的雨来得急，豆大的雨点砸在镇北堡的铁皮屋顶上，发出“噼里啪啦”的声响，像无数只手在急促地叩门。万亩麦田里，赵五正带着归安子弟兵和北莽牧民抢收第一茬早熟的麦子，铁打的镰刀在雨幕中翻飞，割倒的麦捆被迅速堆成小山，上面盖着归安的帆布和北莽的羊毛毡，防备雨水浸透。
“再加把劲！”赵五抹了把脸上的雨水，独眼里的红血丝混着泥点，显得格外狰狞。他脚边的铁制麦架已经搭起三层，那是张铁匠特意打的折叠式架子，能把麦捆架离地面，免得受潮发芽。“周先生说这雨要下三天，要是让麦子泡在水里，今年的收成就得减三成！”
北莽的阿古拉扛着麦捆往架子上送，羊皮袍早已湿透，却跑得比谁都快。他肩上的麦捆用归安的草绳捆着，结实得勒进肉里也不松。“归安的草绳就是耐用，”他喘着粗气笑，“比草原的皮绳轻，还不怕淋雨。等收完麦子，我要让族里的女人都学着编，明年就不用换草绳了。”
周先生披着蓑衣，踩着泥泞在麦田里穿梭。他手里的竹竿上绑着块琉璃片，能透过雨幕看清麦穗的饱满度。“东边的麦子熟得透，先抢收那边！”他对众人喊道，声音被雨声吞没了大半，只能靠手势比划，“西边的还嫩些，用张铁匠的‘防雨棚’盖起来——那棚子的铁架能抗住大风，帆布浸了狼山的松脂，水渗不进去！”
张铁匠带着徒弟们在田边组装防雨棚，铁架的接口处用狼山的铜铆钉固定，帆布上的雾冷纹在雨中泛着暗光。“这棚子是按苏织娘的暖帘样式改的，”他用锤子敲紧最后一颗铆钉，雨水顺着他的额角往下淌，“能折叠，十个人抬着就能走，盖一亩地的麦子只要两炷香时间。陈将军说，七座堡子各分二十个，不光能护麦子，遇上北莽的小股骑兵，还能当临时掩体。”
大徒弟举着块铁皮往棚顶补漏，铁皮边缘的弧度正好契合棚顶的曲线：“师傅，这补丁用归安的铁料打，比北莽的铜皮结实，雨打上去都不会锈。等雨停了，再用波斯的胶水粘牢，保准能用到秋收。”
织机坊的女人们没闲着，她们在堡内的空地上支起临时织机，赶制“防雨衣”。用狼山的羊毛混着江南的桐油布织成，领口和袖口缝着拜占庭的金线，既防水又保暖。苏织娘正教北莽的女人们收边：“这衣角要留个口袋，能装镰刀和种子。莉娜，把那批染成麦色的布拿过来，穿着在田里干活，不容易被蛇虫咬。”
莉娜抱着布卷跑过来，布上的葡萄藤花纹在油灯下若隐若现：“苏姐姐你看，我在布角绣了个小太阳，”她笑着说，“下雨的时候看着，就像天快晴了似的。等会儿给赵五他们送去，让他们知道咱在屋里也没闲着。”
货栈的账房成了“救灾调度处”，李管事站在地图前，用红笔圈出需要支援的地块。“三号堡的麦田地势低，先调五顶防雨棚过去！”他对着传令兵喊，算盘珠在桌上胡乱地滚，“再让波斯商队的骆驼送二十袋草木灰，麦捆受潮了，撒点这个能防霉。记着账，回头从他们的香料货款里扣！”
波斯商人在旁帮忙清点物资，他的羊皮账本上画满了麦田的图案：“李管事，我们商队的驼夫都熟悉水性，让他们去帮着挖排水沟吧。”他指着账册上的骆驼，“这些骆驼能驮着铁制的排水泵，归安的泵比沙漠的皮囊抽水快，保证能把低洼地里的水排出去。”
徐凤年站在堡墙的望楼上，望着雨幕中的麦田。无数个身影在地里移动，归安的子弟兵、北莽的牧民、北凉军的辅兵，甚至还有拜占庭匠人和波斯商队的驼夫，他们的语言不同，穿着不同，却在做着同一件事——守护即将成熟的麦子。
“陈将军，”他对身旁披着甲胄的陈邛道，“你看这雨里的人，去年还可能是刀兵相见的敌人，今年却能一起护苗。周先生说，这比打赢十场仗还重要。”
陈邛望着那些正在加固麦架的北凉士兵，他们的铠甲上沾着泥，却把防雨棚让给了牧民的麦田。“徐老弟，”他忽然感慨，“以前在北凉军，总觉得守边就是杀人打仗。现在才明白，让北境的人有饭吃，有活干，比啥都管用。你看那几个北莽的牧人，正把归安子弟兵往棚里拉，怕他们淋雨——这要是在去年，想都不敢想。”
雨势渐大时，周先生带着人在麦田中间挖“分流渠”。铁制的铁锹是归安新打的，锹头的雾冷纹能切开冻土，渠边的土埂用张铁匠的铁夯砸实，防止坍塌。“这渠要顺着狼山的山势挖，”他用竹竿比划着，“把水引到东边的荒滩，既能排涝，又能浇那边的新苗。赵五，让后生们把渠底铺上归安的石板，免得被水冲垮。”
他忽然指着渠边的几株野草：“这是狼山的‘固土草’，根系比麦根还发达，让辅兵们多拔些，扔到渠里能挡泥沙。等雨停了，咱就在渠边种上这个，以后再下雨，麦田就不怕涝了。”
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