“我跟周先生合计过，”徐凤年往炉子里添了块炭，火星子溅在青砖地上，“开春除了修箭楼，还得把学堂扩一扩。周先生说，要教孩子们算术和记账，将来不管是种地还是做买卖，都用得上。”
周先生抚着胡须点头：“不光要学文，还得学武。让张铁匠教些基础的拳脚，赵五教些射箭的法子，咱归安里的娃娃，得能提笔写字，也能挽弓射箭。”
夜色越来越深，炭炉边的话题却越聊越远。从开春的耕种说到秋收的仓储，从狼山的互市说到江南的粮种，从孩子们的功课说到老卒们的身子骨，桩桩件件都透着股过日子的踏实。
徐凤年听着他们说话，忽然觉得，自己这趟江南没白去。不是因为平了水患，也不是因为推广了粮种，而是明白了归安里真正的根——不在堡垒有多坚固，不在粮种有多金贵，而在这些围炉夜话的人身上，在他们眼里的盼头、手里的活计、心里的牵挂里。
“时候不早了，”南宫仆射轻声道，念凉已经在她怀里睡熟，小脸红扑扑的像个熟透的苹果，“让孩子们早些歇着，明天还得去学堂。”
众人这才起身，张铁匠扛着他的铁锤，孙二拄着木杖，赵五帮周平推着轮椅，脚步都带着点酒意，却走得稳当。院门外的月光正好，把他们的影子拉得很长，像串连在一起的星子。
“开春见。”徐凤年站在门口挥手。
“开春见！”众人的声音混在一起，在巷子里荡开，惊飞了檐下栖息的麻雀。
关上门，炭炉的余温还在，空气中飘着淡淡的酒香和肉香。南宫仆射往炉子里添了最后块炭，火光映着她的侧脸，柔和得像幅水墨画。
“都安排妥当了？”她问。
徐凤年从背后轻轻抱住她，下巴抵在她发顶：“嗯，有他们在，妥当着呢。”
窗外的月光透过窗棂，在地上投下格子状的光斑，像块铺展开的棋盘。徐凤年知道，归安里的新程，就藏在这围炉夜话的暖意里，藏在每个人对开春的期盼里，藏在这北境冬夜的寂静与生机里。
炭炉里的火渐渐弱下去，只留下点点红烬，像撒在黑夜里的种子，等着开春，就长出新的希望。
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