夜雨像扯不断的黑绸，把黑水河两岸裹得密不透风。徐凤年坐在祠堂的门槛上，北凉刀斜倚在肩头，刀鞘上的水珠顺着红绸往下淌，在青砖地上积成小小的水洼。祠堂里的油灯忽明忽暗，映着徐龙象熟睡的脸——他守了大半夜堤坝，回来倒头就睡，怀里还攥着那块铁锭，指节因为用力而泛白。
“将军，河湾的木桩被冲垮了三丈。”一个浑身湿透的亲卫掀开门帘，雨水顺着他的甲胄往下滴，在地上砸出密密麻麻的响，“弟兄们正在堵缺口，可水流太急，沙袋扔下去就被卷走了。”
徐凤年站起身，刀身在昏暗里划过一道冷光。“让一半人继续堵缺口，另一半跟我来。”他往祠堂深处看了眼，李老汉正帮徐龙象掖被角，那孩子睡得很沉，天生金刚境的气息均匀地起伏着，像头蛰伏的小兽。
刚走出祠堂，迎面就撞上王婶。她手里拎着个布包，里面是几双刚纳好的布鞋，鞋底还沾着没干的浆糊。“小将军，穿上这个，湿鞋磨脚。”她把布鞋往徐凤年怀里塞，另一只手往他兜里塞了个油纸包，“红糖糕，垫垫肚子。”
徐凤年捏了捏温热的油纸包，喉间有些发紧。“王婶，看好龙象，别让他乱跑。”
“放心吧！”王婶往堤坝的方向望了望，雨幕里隐约传来夯土的号子声，“让弟兄们当心，北莽那些杂碎说不定就躲在雨里。”
泥泞的土路被马蹄踩得稀烂，亲卫营的骑队像道沉默的铁流，在雨幕里碾出深深的辙痕。徐凤年勒住缰绳时，河湾的缺口已经能看见对岸的灯火——不是北莽的营火，是逃难百姓举的火把，正顺着水流往这边漂，像串被雨打湿的星子。
“是下游的流民！”亲卫队长低喝一声，举起弓箭对准水面，却被徐凤年按住手腕。
“放他们过来。”徐凤年的声音透过雨幕传出去，带着不容置疑的沉劲，“派两个人去接应，小心水里有暗礁。”
木筏上的流民看见火把，发出细碎的欢呼，却很快被更大的浪头吞没。徐凤年望着那些抓着木杆的手，有的还带着未愈的冻疮，有的指甲缝里嵌着泥——那是和菜地里、麦田里一样的泥。他忽然想起李老汉说过，黑水河的水再浑，也养着两岸的人，不管是北凉的，还是南来的。
就在这时，对岸的芦苇荡里忽然亮起三盏鬼火般的灯笼，呈品字形排列。亲卫们瞬间握紧了兵器，甲叶碰撞的脆响在雨里格外刺耳——那是北莽游骑的信号，三盏灯意为“发现目标，请求合围”。
“来了。”徐凤年的声音很轻，却让身边的亲卫都定了神。他调转马头，北凉刀在雨夜中缓缓出鞘，刃口映着对岸的火光，像条苏醒的银蛇，“亲卫营，列锥阵。”
三十骑迅速变换阵型，刀尖斜指水面，马蹄踏在泥泞里，发出整齐的闷响。徐凤年居于阵眼，目光如鹰隼般盯着芦苇荡的阴影处，那里的水声有些异常，像是有什么东西正在破水而来。
“哥！”
一声喊打破了紧张的寂静。徐凤年回头，只见徐龙象赤着脚跑过来，身上还穿着那件厚棉袄，雨水把棉絮泡得鼓鼓囊囊，怀里却死死抱着裂甲刀，刀柄上的防滑纹被他攥得发亮。
“谁让你出来的！”徐凤年的声音带着怒意，却在看见弟弟冻得发紫的嘴唇时软了下来。
“李伯说你需要我。”徐龙象跑到他马前，裂甲刀“哐当”拄在地上，溅起的泥水打在裤腿上，“我能顶得住。”话音未落，他天生金刚境的气息骤然炸开，雨幕竟被震得微微散开，露出对岸芦苇荡里隐约的黑影。
是北莽的骑兵，至少有五十骑，正借着水流的掩护往这边冲，马嘴上都勒着布，蹄子裹着麻布，显然是想偷袭。为首的骑士举着柄狼牙棒，棒端的铜铃在雨里发出诡异的轻响，像催命的符咒。
“龙象，护住左翼！”徐凤年的声音混着惊雷炸响，北凉刀划出一道弧光，率先冲了出去。亲卫营的锥阵如利箭离弦，马蹄劈开雨幕，溅起的水花里混着淡淡的血腥气——最前面的北莽骑兵已经撞上了暗礁，人马翻倒在水里，惨叫声被浪头吞没。
徐龙象没有骑马，他像头奔袭的黑熊，踏着泥泞往前冲，裂甲刀抡得风车般转。一名北莽骑士的长矛刺向他心口，却被他用刀背一格，长矛“咔嚓”断成两截，骑士还没反应过来，就被徐龙象抓住缰绳，硬生生从马背上拽了下来，重重摔在泥里。
“我的！”徐龙象指着那匹受惊的战马，像是在宣告战利品。他翻身跃上马背，虽然骑术生涩，却凭着天生的平衡感稳坐鞍上，裂甲刀横扫，将两名试图靠近的北莽骑兵连人带马劈得踉跄。
徐凤年在乱军之中寻找头领，北凉刀每一次挥砍都带着破风的锐啸。他看见那个举狼牙棒的骑士正在追杀落水的流民，刀光一闪，已经从侧面杀到。狼牙棒带着风声砸来，徐凤年俯身避开，刀锋顺着马腹划过，那匹北莽战马痛得人立而起，将骑士掀进水里。
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