晨雾还没散尽时，菜地里已经热闹起来。李老汉蹲在萝卜垄前，手里捏着根细竹片，小心翼翼地把缠在苗上的草茎挑开，竹片划过露水，带起一串细碎的银珠。王婶挎着个竹篮，正往白菜畦里撒草木灰，灰末落在湿漉漉的土上，洇出一个个深色的小圆点。
“龙象兄弟，来尝尝新蒸的南瓜糕！”王婶直起身，用围裙擦了擦手，从篮里拿出块黄澄澄的糕点，递向蹲在田埂那头的徐龙象。
徐龙象抬起头，脸上沾着泥，裂甲刀被他当成锄头用，正往菜苗根上培土。听见喊声，他咧嘴一笑，露出两排白牙，接过南瓜糕咬了一大口，软糯的甜味混着泥土的腥气在嘴里散开，眼睛都眯成了缝。“好吃。”他含混地说，又往嘴里塞了一大口，另一只手却没停，依旧稳稳地往苗根上拢土——那力道拿捏得恰到好处，既没压伤嫩根，又能把土压实，连李老汉都忍不住点头：“这手艺，快赶上老把式了。”
徐凤年站在菜地边缘的老槐树下，看着这光景，肩头的伤口似乎都不那么疼了。昨夜从黑水河回来，褚禄山派来的军医给他包扎时，还念叨着“伤口得养着，不能沾潮气”，可他听着菜地里的动静，还是忍不住走了过来。晨雾漫过脚踝，带着股清冽的水汽，混着南瓜糕的甜香，比任何伤药都让人舒坦。
“小将军，过来歇会儿。”李老汉往田埂上拍了拍，示意他坐下，“昨儿抢回来的小米，我筛了筛，留了最饱满的，给你熬粥喝。”他说着，从怀里掏出个油纸包，打开来是些圆润的小米，在晨光里泛着珍珠似的光泽。
徐凤年走过去坐下，接过油纸包掂了掂，分量不轻。“李伯，这些该留着给娃熬粥。”
“娃有呢。”李老汉摆摆手，眼睛笑成了条缝，“王婶家的南瓜收了半地窖，张铁匠家的小子前天摸了条鱼，咱村现在不缺吃的。倒是你，昨夜定是没少受累，得补补。”他忽然压低声音，往徐龙象那边努了努嘴，“这孩子，后半夜就来菜地了，说怕北莽人偷偷摸摸来搞破坏，抱着裂甲刀在田埂上坐了半宿，天亮了才肯动土。”
徐凤年心里一暖，看向徐龙象。弟弟正专注地给萝卜苗培土，晨光透过薄雾落在他宽厚的背上，把粗布棉袄的轮廓勾勒得格外清晰。天生金刚境的气息收得干干净净，此刻看着就像个再寻常不过的庄稼汉，只有那双握着刀柄的手，指节分明，透着股不容错辨的力量——那是护着菜苗的力量，也是护着这片土地的力量。
“哥，你看！”徐龙象忽然举起手里的裂甲刀，刀背上沾着片嫩绿的叶子，“这苗长新叶了。”
徐凤年走过去，果然见那棵被踩过的白菜苗，断口处抽出了片新叶，嫩得像块翡翠，沾着的露水在阳光下闪着光。“长得挺快。”他伸手碰了碰新叶，指尖传来温润的触感。
“李伯说，是因为我培土培得好。”徐龙象的语气里带着点小得意，又拿起裂甲刀，小心翼翼地往旁边的苗根上拢土，动作比刚才更轻了。
正忙着，张铁匠推着辆独轮车过来了，车斗里装着些新打的小农具：有给徐龙象做的小镢头，木柄缠着防滑的布条；有给李伯的薅草锄，锄刃磨得薄如蝉翼；还有把小巧的镰刀，是给王婶割菜用的，镰柄特意做得短了些，说她握着省力。
“龙象兄弟，试试这镢头。”张铁匠把独轮车往田埂上一停，拿起小镢头递过去，“比你那裂甲刀趁手，挖草不费劲。”
徐龙象接过镢头，掂量了两下，试着往土里刨了刨，果然轻巧。镢头落下的地方，正好把棵刚冒头的杂草连根带起，却没碰着旁边的菜苗。“好用。”他咧着嘴笑，露出两排白牙。
张铁匠看着他的样子，忽然挠了挠头，从车斗底下摸出个布包，递给徐凤年：“小将军，这是给你的。”布包打开，是个打磨光滑的木盒，里面铺着软布，放着柄匕首，匕身狭长，柄上缠着防滑的铜丝，看着就趁手。“昨儿听亲卫说，你那绣冬刀太长，近身不方便，我连夜打了这柄，试试？”
徐凤年拿起匕首，指尖划过刃口，冰凉的触感透着股韧劲。匕身刻着细密的纹路，是张铁匠特有的锻打痕迹，像极了菜地里新翻的土垄。“谢了。”他把匕首别在腰间，尺寸正好，不松不紧。
王婶看着这光景，忽然笑了：“这可真是，刀能劈甲，也能培土；铁能铸刃，也能养苗。”
李老汉接话道：“可不是嘛，就像咱这日子，既能扛得住北莽的铁骑，也能容得下这菜苗的嫩。”
徐龙象似懂非懂，却觉得这话好听，抡着小镢头在地里刨得更欢了。晨雾渐渐散去，阳光把菜地照得透亮，新翻的土垄泛着油亮的黑，菜苗的绿在黑土里钻出来，像无数双眼睛，好奇地打量着这个世界。
徐凤年靠在老槐树上，看着弟弟和乡亲们在菜地里忙碌。张铁匠帮着李伯搭支架，说要给黄瓜苗爬藤用；王婶往垄上撒着新收的菜籽，说是晚豆角，秋天能再收一茬；徐龙象则用新镢头仔细地刨着土，把每一棵杂草都挖得干干净净。
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