就在这时，谷后的断崖上传来震天的呐喊，曹长卿的精兵终于杀了下来，滚石如雨点般砸落，北莽的营帐被砸塌了大半。拓跋菩萨的中军帐里冲出一队亲兵，簇拥着个身材魁梧的老者，正是拓跋菩萨，他手里的狼牙棒在火光里闪着寒光。
“徐凤年！你敢欺我北莽无人！”拓跋菩萨怒吼，狼牙棒横扫，将身边的一棵松树拦腰砸断，“今日定要将你碎尸万段，祭奠我北莽的勇士！”
徐凤年冷笑：“老东西，去年在黑风口被齐当国打断了两根肋骨，忘了疼？”他故意刺激拓跋菩萨，同时给赵猛使了个眼色——齐当国的名字最能激怒这老匹夫。
果然，拓跋菩萨气得脸色铁青，挥舞着狼牙棒就冲了过来。徐凤年转身就跑，故意往火势最旺的地方引，拓跋菩萨的狼牙棒虽然厉害，在火海里却施展不开，好几次差点被烧着战袍。
“曹先生！就是现在！”徐凤年大喊。
断崖上的曹长卿早已蓄势待发，太阿剑出鞘的瞬间，一道剑气如长虹贯日，直取拓跋菩萨的后心。拓跋菩萨察觉不对，慌忙转身格挡，狼牙棒与太阿剑碰撞，发出震耳欲聋的巨响，两人都被震得后退数步。
“曹长卿！你这楚狗也敢来凑热闹！”拓跋菩萨又惊又怒。
“北境本是楚地旧土，轮不到你们这群蛮夷撒野。”曹长卿的绿袍在火光里飘动，像株不倒的青松，“今日便让你尝尝西楚剑甲的厉害！”
两人瞬间战在一处，剑气与棒影在火海里交织，树木被剑气斩断，岩石被棒影砸裂，整个山谷仿佛都在颤抖。徐凤年趁机指挥亲卫清理残敌，北莽士兵见主帅被缠住，早已没了斗志，纷纷跪地投降。
赵猛捂着流血的胳膊走过来：“将军，大部分死士都解决了，就是……咱们也折了七个弟兄。”他的声音有些哽咽，那七个弟兄都是跟着徐凤年从北凉出来的，昨天还一起吃着红糖糕说笑。
徐凤年拍了拍他的肩膀，目光落在火堆旁那七个亲卫的尸体上，他们手里还紧握着长刀，脸上凝固着冲锋的姿态。“把他们的名字记下来，回去后刻在北凉的英烈碑上。”他声音沙哑，“告诉他们的家人，他们是在西楚的土地上，为北凉战死的，死得其所。”
谷内的火势渐渐小了，天边透出一丝鱼肚白。曹长卿的剑刺穿了拓跋菩萨的肩胛，拓跋菩萨捂着伤口，带着残部往谷外逃去，曹长卿没有追——穷寇莫追，何况他更清楚，留住徐凤年的性命，比杀一个拓跋菩萨更重要。
“多谢曹先生援手。”徐凤年走上前，腰间的伤口还在渗血，却不妨碍他拱手行礼。
曹长卿收剑入鞘，绿袍上沾了不少火星烧出的破洞：“你我本是同盟，说这些见外了。只是……你腰上的伤，得赶紧处理。”
徐凤年低头看了看，血已经浸透了衣袍，好在伤口不深。他从怀里掏出唐婉给的金疮药，刚要撕开衣服，就见赵猛捧着个油纸包跑过来，是那半块没吃完的红糖糕，上面沾了点尘土。
“将军，您先垫垫。”赵猛的眼眶还红着，“弟兄们说，甜的东西能止血。”
徐凤年接过糕，咬了一口，甜意混着尘土的味道在舌尖散开，竟奇异地压下了伤口的疼痛。他望着谷外渐渐亮起的天色，忽然想起姜泥在台城的含元殿里，低头研墨的样子，想起唐婉在北凉的营盘里，蒸糕时的侧脸，想起老张在伙房门口，喊着“武儿快来看糕熟了”的声音。
这些画面像散落在记忆里的珠子，被这口红糖糕的甜味串了起来，在火光渐熄的山谷里，闪着温暖的光。
“走吧，”徐凤年把剩下的半块糕递给赵猛，“回台城。”
曹长卿看着他的背影，忽然道：“泥儿让我转告你，台城的桃花酒，已经温好了。”
徐凤年脚步顿了顿，回头笑了，阳光从谷口照进来，落在他带血的衣袍上，竟有了种浴火重生的暖意。
是啊，桃花酒温好了，那些等着他的人，也该等急了。这一路的刀光剑影，终究是为了能心安理得地，喝上那杯带着桃花香的酒，不是吗？
谷外的晨雾里，隐约传来“楚江号”的船笛声，悠长，而温暖，像在召唤着归人。
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