北莽的渔船顿时乱了阵脚，想掉头退回芦苇荡，却被商船上投下的铁链拦住了去路。徐凤年站在船头，短剑指向最近的一艘渔船：“杀！”
亲卫们早已按捺不住，纷纷拔出藏在“货物”里的长刀，纵身跳上渔船。北凉铁骑的悍勇在这一刻展露无遗，刀光闪过，北莽士兵惨叫着落水，鲜血染红了落马洲的浅滩。
徐凤年跳上一艘渔船，短剑直取船头的北莽百夫长。那百夫长举着弯刀迎战，却被他一剑挑飞兵器，反手架在脖子上。“拓跋菩萨在哪？”徐凤年冷声问。
百夫长梗着脖子不说话，徐凤年手腕一用力，短剑割破了他的皮肤。“说！”
“军神……军神在黑松林以西的山谷里，等着你们北凉军自乱阵脚！”百夫长疼得嘶吼，“他说……只要拿下黑风口，就能直取北凉王府！”
徐凤年眼神一凛，果然和卷宗里写的一样。他没再废话，短剑一划，解决了百夫长，转身跳回商船：“赵猛，留十艘船清理战场，其他人跟我走，去黑松林！”
曹长卿的精兵已经控制了落马洲，见徐凤年要走，曹长卿骑马从岸边赶来，隔着水面喊道：“我让副将带三千人跟你去！黑松林的山谷易守难攻，需多加小心！”
“多谢曹先生！”徐凤年拱手，“台城就拜托您了！”
船队再次出发，这次是逆流而上，目标黑松林。徐凤年站在船头，看着渐远的落马洲，水面上的血迹正在慢慢散开，像幅被晕染的水墨画。他从怀里掏出姜泥给的白鹭玉佩，玉佩被体温焐得温热，上面的纹路硌着掌心，像在提醒他——此行不仅是为了北凉，更是为了能带着这玉佩的主人，一起回到那片海棠花开的地方。
天渐渐黑了，淮水两岸亮起了渔火，像星星掉在了水里。徐凤年让船夫放慢速度，拿出唐婉给的艾草，煮了锅热水，给弟兄们擦脸提神。艾草的清香混着水汽弥漫开来，亲卫们的疲惫似乎都消散了些。
“将军，”赵猛喝着热水，忽然笑道，“等回去了，我也学唐姑娘蒸红糖糕，就是不知道能不能有她做的甜。”
徐凤年笑了：“用心做，就甜。”
他望着黑沉沉的水面，忽然觉得，这淮水的暗流再险，北莽的狼再凶，终究挡不住回家的路。只要手里的剑还在，身边的弟兄还在，心里惦记的人还在，就没有打不赢的仗，没有到不了的地方。
黑松林的轮廓在夜色中越来越近，徐凤年握紧了腰间的短剑，鲛鱼皮的剑鞘在月光下泛着冷光。他知道，真正的硬仗，就要开始了。但他不怕——因为他知道，台城的桃花还在等他，北凉的海棠也在等他，那些藏在刀光剑影里的暖意，会像这艾草的香气一样，陪着他们，直到黎明。
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